ФФ «Dust off the Mound»

[lt.Day]

НАЗВАНИЕ: Пыль с Насыпи ака Dust off the Mound
автор: lt.Day
ЖАНР: экшн
РЕЙТИНГ:
ПЕРСОНАЖИ: авторские, кроме одного
СТАТУС: закончено
ОТ АВТОРА: про волшебников

ПРИМЕЧАНИЯ:

ПРИМЕЧАНИЯ:
1) Фальс и Каролина заслуживают собственного фанфика.
2) Но вот, что с ними здесь происходит - они совершено не заслуживают.
3) Схема шаблонная, так что стагнация продолжается.
4) Все персонажи выдуманы, и какие-то ни было совпадения с реальными личностями – случайны. Кроме одного. Профессор Харизма реальней всех живых, и мне не принадлежит.
5) За основу взята вселенная TYPE-MOON. Это значит, что все, что не подтверждается фактами из игр и артбуков следует воспринимать как альтернативную вселенную. А даже если и подтверждается, всё равно нужно помнить о субъективном восприятии – если человек видит один факт, это не означает, что его видит другой человек.
6) Смеёмся вполголоса.

Dust off the Mound

0/Prologue – Suspicious storehouses (I)

Самый крупный склад в портовом районе, который носил гордое обозначение J-38, был не в меру подозрительным. Зорькин понял это сразу же, поскольку на подозрительные склады у него был самый настоящий нюх - он сам на одном в данный момент работал. Да, в арендуемом им здании имелась пара-тройка скрытых помещений, а на прилегающую территорию был наложен отводящий глаза замкнутый барьер, но по уровню подозрительности оно не шло ни в какое сравнение со складом J-38.
Склад этот охраняли вооружённые люди, туда постоянно подвозили деревянные коробки без опознавательных знаков, которые по внешнему виду слишком уж напоминали гробы, а сигнальных и атакующих барьеров было наложен столько, что при одном взгляде в сторону J-38 у Зорькина начиналась мигрень.
Поэтому большую часть времени он вёл себя как уважающий себя волшебник, а именно старался делать вид, что этого склада не существует.
И не лез не в своё дело.
И не интересовался подозрительной деятельностью.
И вообще, всячески игнорировал.
«Следуй этим правилам. Дольше проживёшь».
До поры до времени это работало, но всё рухнуло в один миг, когда Борис выловил из реки человеческую руку, в которой чувствовались остатки магической энергии. Судя по небольшому размеру конечности, старательно не задаваемый вопрос - чем могли заниматься на складе J-38 – более не стоял.
Зорькин не был идиотом. Он знал, что если он не сообщит о находке куда надо, то это может сделать кто-то другой. А если это произойдёт, то заинтересованные люди, которые придут по душу владельцев склада, могут заодно загрести и его, поскольку он тут находился, мягко говоря, на не совсем легальном положении. С другой стороны, если он начнется спешно сворачивать лавочку, это может привлечь нежелательное внимание его подозрительных соседей, что также было нежелательно.
Так что, совершая это, безусловно, доброе дело, он меньше всего думал о чужих проблемах. Хотя мог бы, для разнообразия.
Но вот на чьё ещё будущее повлияет его поступок, знать он, конечно же, не мог.

1/Romantically associated (I)

Это была не самая лучшая в мире работа, но кто-то же должен был её делать. А вот то, что не обязательно её было делать в столь позднее время суток, можно было сказать определённо.
Фальс Тарт, чьё внимание было полностью уделено проверке аутентичности магической печати на контракте, не обращал внимания на то, что творилось за пределами его рабочего стола. И только когда он ощутил рядом с собой чьё-то присутствие, он поднял взгляд и устало посмотрел на человека задавшего ему вопрос.
- Тарт? Я, кажется, спросил тебя о том, встречаешься ли ты с Каролиной Берг.
- Не думаю, что это должно волновать вас, мистер Суллик, - ответил Тарт, и вновь попытался сосредоточиться на печати.
Клиффорд Суллик – молодой и заносчивый волшебник шестого ранга, который, как и Тарт, состоял в Департаменте Юстиции – имел нехорошую привычку лезть не в свои дела. Но праздным любопытством всё ограничивалось редко – казалось, Суллик желал поделиться своей точкой зрения каждый раз, когда что-нибудь привлекало его внимание.
Тарт уже приготовился к длиннющему монологу, который должен был выразить мнение Клиффорда касательно взаимоотношения полов, когда услышал спасительный голос Мэтью Фарадея.
- Действительно, Клиф, отстань от Фальса. Не видишь, он занят.
Как и Суллик, Фарадей был писарем, что позволяло ему на равных общаться с всюду сующим свой нос волшебником. Тарт же в свою очередь был простым помощником, и не мог вести себя чересчур дерзко с теми, кто находился на более высокой ступеньке иерархической лестницы. К счастью, с Фарадеем у него сложились в какой-то мере дружеские отношения. Они даже подменяли друг друга на заседаниях, когда им нужно было ассистировать старшему протоколисту.
Мысленно поблагодарив Фарадея за вмешательство, Тарт подумал, что на этом всё и закончиться, но Суллик и не думал отступать.
- Эй, да я же не праздного любопытства ради. Я беспокоюсь о его репутации, и репутации отдела, - он пожал плечами. - Просто хочу быть уверен, что он знает что делает.
Фарадей вздохнул и с сожалением посмотрел на Тарта. Кажется, он тоже был не в восторге от этой ситуации.
- Неприятно признавать, но тут он прав, Фальс, - покачал головой он. – Она же запечатывающий охотник. Ты же знаешь, как у нас к этому относятся.
- Она лишь учится на него, - отложив в сторону лупу, не согласился Тарт. Но сказать по правде, вряд ли данное обстоятельство могло что-либо изменить. Даже после реформирования института запечатывающих охотников они продолжали оставаться ковриком для ног, который забился куда-то под плинтус. Фигурально выражаясь.
И Тарт, и Каролина прекрасно понимали, как могут их «встречи» отразиться на его репутации, поэтому они старались их особо не афишировать. Но если даже какой-то шестиранговый писарь знает об этом…
- Не уверен, что «встречаемся» - правильное слово, но, судя по всему, со стороны всё выглядит именно так, - осторожно признал он. – Однако я не вижу, как это может отразиться на моей репутации, равно как и на репутации отдела.
- На данный момент – никак, но впоследствии это может стоить тебе многого, - предупредил его Фарадей. – Она будет запечатывающим охотником, и ко всему прочему… её отец натворил достаточно проблем, чтобы фамилия Берг стала самым настоящим ругательством. Учти это, когда надумаешь переходить к следующей ступени.
Услышав упоминание о Берге-старшем, Суллик лишь усмехнулся.
- Надеюсь зубы у неё не треугольные, как у её папаши. Если так – то можешь смело её бросать.
Всё.
Этот разговор Тарту не нравился с самого начала, и настало время его заканчивать. Однако вышло так, что ему ничего не пришлось для этого делать, поскольку сработало старое доброе правило: не говори дурного за спиной у тех людей, которым не в состоянии сказать этого в лицо.
За спиной Суллика раздалось резкое клацанье зубов, и подпрыгнувший от неожиданности волшебник испугано обернулся…
…чтобы увидеть радостно оскалившуюся блондинку лет девятнадцати, в длинных волосах которой отчётливо виднелись поседевшие пряди.
- Кого-то здесь интересовали мои зубы? – радостно поинтересовалась она, глядя на Суллика взглядом, по которому никак нельзя было сказать, рассмешил ли её последний комментарий, или же привёл в состояние бешенства.
- Я… это… ну… - волшебник пытался произнести хоть что-то, что могло оправдать его действия, но видимо вид улыбающейся Каролины Берг настолько повлиял на его способность говорить, что связного предложения у него не получалось. Учитывая, что Суллика ожидал мощный хук в челюсть, Тарт не мог его винить. Но вот жалости он определённо не испытывал.
Ситуацию (точнее Суллика) спас Фарадей, который положив руку на плечо трясущегося волшебника, встал на пути у возможного удара девушки.
- Говорил же я не отвлекать его, Клиф, - сказал он, обращаясь к товарищу, после чего подарил Каролине примирительную улыбку. – Мисс Берг. Оставляю Фальса на ваше попечение. Убедитесь, что он не будет засиживаться здесь, он и так уже припозднился.
Сказав это, он поволок не особо сопротивлявшегося Суллика к выходу из кабинета. Тарт проследил удаляющуюся парочку взглядом до выхода из кабинета и вздохнул.
- Ты вовремя, Кара. Что тебя сюда привело?
- Мне захотелось, чтобы кто-то оценил состояние моих зубов, - беззаботно откликнулась девушка. – Поэтому я решила, что ты являешься очевидным кандидатом для оценки их состояния.
Сказав это, она оскалилась, и придвинулась лицу Тарта. Тот, вновь взяв в руки лупу, уделил несколько секунд изучению прикуса охотницы, после чего выдал свой вердикт.
- Между резцами застрял кусочек чего-то, и их, в принципе, не мешало бы почистить, но лично меня всё устраивает, - он отодвинул стоящий рядом стул. – Присаживайся.
Каролина, выковыряв мизинцем кусочек этого самого чего-то, села рядом с Тартом и положила голову ему на плечо и принялась болтать ногами. Волшебник же постарался вернуться к изучению печати.
Не вышло.
- Кара, я должен сосредоточиться. Пожалуйста, не болтай ногами. Я скоро закончу.
На самом деле, это была не совсем правда. Каролина не мешала ему сосредотачиваться. Просто сосредотачивался он не на работе. Впрочем, как он уже успел убедиться, если Каролина чем-то занималась, весьма проблематично было заставить её это прекратить.
- Хорошо, - вздохнул Тарт, убирая контракт и лупу в ящик стола, чтобы затем запереть его на ключ. – Ты пришла сюда с Петерсон?
Девушка подняла голову с его плеча, и хитро улыбнулась.
- Ну да. То есть не совсем. Сильва угробила очередной самолет, поэтому в данный момент она сейчас у Стивенса. Когда я закрывала дверь в его кабинет, он уже начинал исходить пеной. Может на этот раз он выдаст ей в пользование дельтаплан.
- Тогда что ты здесь делаешь? – нахмурился Тарт. - Заклинания на входе в отдел фиксируют посетителей. Если они обнаружат что ты пришла сюда не по делу…
Улыбка Каролины стала ещё шире.
- Эй, разве я похожа на девчонку, которая сделает что-то настолько безрассудное?
«Определённо да», - чуть не вякнул Тарт, но частое общение с охотницей уже приучило его не озвучивать ответы на подобные «вопросы-ловушки», как их называл Фарадей. Но его смутило другое.
- Значит, если ты тут по делу, то…
Выдержав его взгляд, девушка вновь положила голову на его плечо.
- …Ты действительно хочешь знать? – спросила она тихим голосом.
Он чувствовал тепло её тела сквозь одежду, и это ощущение странным образом успокаивало. Словно дрема, которая накатывает, раним рассветным утром – казалось, что ты уже проснулся, но сон зовёт тебя полежать ещё немного.
Но дело есть дело, и когда от тебя что-то требовалось - проснуться было просто необходимо.
- Да, - ответил он, стараясь скрыть сожаление в своём голосе. - Хочу. Наверное.
Каролина встала и откашлялась.
- Ну, так знай. Тебя вызывают на ковёр и требуют явиться немедленно.
Несколько мгновений Тарт остолбенело сидел на месте не в силах вымолвить ни слова.
- …То есть, - начал он медленно, - всё это ты затеяла, только чтобы…
- …посмотреть на твою физиономию, когда ты узнаешь, на что ты променял общение со мной, - радостно закончила за него Каролина.
Покачав головой, Тарт встал из-за стола, задвинул стулья и мрачно вздохнул.
- Ни стыда, ни совести, как и прежде.

2/Puppet on the strings

Хозяин кабинета, куда Каролина отвела Тарта (и куда последний вошёл в гордом одиночестве), грозно восседал за своим столом. Его пальцы, переплетённые между собой, странным образом напоминали Фальсу прутья решётки, которые обычно можно увидеть в тюремных камерах. Суровое лицо, которое больше напоминало рыцарский шлем с опущенным забралом - сбивало столку. А его глаза, хоть и не относились к категории мистических, казалось, видели Тарта насквозь.
Юноша не был знаком с этим человеком лично, но ему случалось видеть его время от времени. В первый раз он столкнулся с ним на квалификационном экзамене, который Тарт сдавал при вступлении в Ассоциацию. Этот человек не был в составе комиссии, которая принимала экзамен, он просто вошёл в аудиторию во время подготовки поступающих, и, обведя их насмешливым взглядом, многозначительно хмыкнул.
Вот и сейчас Тарту казалось, что на лице лорда Эль-Миллоя II застыла сардоническая ухмылка, хотя по всем видимым признакам её там не было. Не в силах выдержать его пронзительного взгляда, юноша пискнул первое, что пришло ему в голову:
- Я не списывал, милорд.
- Да ну? – Эль-Миллой расцепил руки и пододвинул к Тарту один из документов, что лежал на его столе. – Сдается мне, что тому, кто может настолько искусно подделывать документы, на слово верить не представляется возможным. Как вы считаете, мистер Тарт?
Протягивая руку к документу, он уже знал что увидит. Это была копия подделанного распоряжения, предписывающего Сильве Петерсон и трём сопровождающим её лицам расследовать ситуацию на «Скальной Насыпи» - мастерской, в которой, как выяснилось, прихвостни лорда Хардкасла устроили центр изучения Мертвых Апостолов.
Плохо. Но не смертельно. Подделка постановления распорядительного совета Департамента Юстиции была на самом деле тяжким преступлением против Ассоциации, но Тарт справедливо полагал, что лорд Мейнхейм, в чьей фракции он состоял, сможет замять этот момент. Поэтому, хоть в животе образовался плотный комок, Тарт пересилил себя и нашёл в себе силы для ответа.
- Я понимаю, что мои действия были незаконны. Но поскольку они способствовали раскрытию заговора и предотвратили гораздо больший вред чем нанесли, я не считаю себя виновным, - произнёс он, прилагая все усилия, чтобы не отвести глаз.
- Замечательно, - кивнул лорд. – В таком случае следующий документ не окажет на вас столь сильного воздействия, - его рука пододвинула к краю стола второй свиток.
Собравшись духом, Тарт взял и его. Это был разрешительный документ на изъятие из хранилища двух драгоценных камней, которые были использованы Тартом на упомянутой ранее миссии. Разуметься и он был поддельным. Конечно, то, что эти факты стали известны лорду, представляло собой опасность, но Тарт считал, что и это может сойти ему с рук.
- Я вижу, вы спокойно приняли эту новость, - Эль-Миллой II вновь сплёл пальцы, отчего комок в животе Тарта сжался ещё сильнее. – В таком случае, вынужден добавить, что изъятые вами драгоценные камни были объектами исследования двух волшебниц, чьи изыскания я - пусть и неохотно - курирую. Думаю, вы слышали о мисс Тосаке и мисс Эдельфельт из Департамента Минералогии?
Комок в животе со щелчком превратился в чёрную дыру, и Тарт понял, что всё его тело сворачивается в одну точку.
Не имело никакого значения, какой вред он предотвратил, и неважно чем он руководствовался, когда изымал данные камни. Какая разница, что за наказание могло его ожидать за хищение из хранилища Часовой Башни, если его признают виновным - всё равно эти две мегеры сделают с ним такое, что действия Франца Берга по сравнению с этим покажутся детским лепетом.
Тарт внезапно понял, что его трясёт, а на свиток в его руках падают крупные капли холодного пота, который прошиб его в тот момент, когда по нему ударило осознание. Однако этот самый озноб помог ему частично придти в себя. Если он всё ещё жив, то значит, что они ничего не знают. Что в свою очередь означало…
...что это даже не обязательно было правдой. Лорд Эль-Миллой II мог попросту изъять их драгоценные камни и сказать, что это был Тарт. В любом случае, стоило ему это сказать и он - Тарт - труп.
Вопрос. Почему же он этого до сих пор не сделал?
Тарт сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце и закрыть образную чёрную дыру в животе.
- Что я могу сделать для вас, милорд?
В этот момент невидимая ухмылка на лице лорда стала реальной.
- Правильный ответ, мистер Тарт. Я хочу, чтобы вы послужили на благо Часовой Башни, поучаствовав в одном важном расследовании. Что вы знаете о Готфриде Руслесскроссе?
Тарт нахмурился.
- Волшебник, который входил в состав батальона «Кервуд» и защищал незаконный исследовательский центр «Насыпи»? Находился под следствием и впоследствии запечатан. В данный момент помещён в камеру «Под Мостом».
«Под Мостом». Так называли хранилище самых тёмных и самых страшных секретов Ассоциации. Спускаясь туда нужно было быть готовым встретиться с рядами человеческих тел и их частей, плавающих в колбах с формалином; всё ещё живыми, но постепенно сходящими с ума волшебниками, которые будучи заключенными в своих камерах, работали на благо Ассоциации; а также увидеть самых опасных субъектов, которым предстояло ответить за свои преступления перед миром волшебства.
Однако к удивлению Тарта Эль-Миллой лишь покачал головой.
- Под следствием? Определённо был. Запечатан? Да. В камере? На все 100% - нет.

***

- Очевидно, ещё в «Насыпи» он решил, что эвакуация катится ко всем чертям, и решил, что ему совершено не обязательно скатываться вместе с ней. Мы не знаем, когда он заменил своё тело куклой-марионеткой, но в данный момент именно она находится в той камере, в которой должен находиться Руслесскросс.
После того, как Эль-Миллой закончил обрабатывать Тарта, он впустил в свой кабинет Каролину, и стал вводить обоих в курс дела. Об отсутствии в камере Руслесскросса лорд узнал от Хардкасла, чьё положение на политической арене после серии неудач пошатнулось. Поэтому он решился обратиться за помощью к Эль-Миллою, который был известен своим безразличием к политической обстановке в Ассоциации.
- Он пытается предотвратить то политическое самоубийство, до которого он сам себя и довёл, вы уж простите за каламбур. Он не только организовал несанкционированное хранилище за пределами Часовой Башни, не только ответственен за нелегальное изучение Мёртвых Апостолов, он также не сообщил вовремя о том, что в камере находится не настоящий Руслесскросс. И как будто этого было мало – он сделал так, чтобы «из-Под Моста» пропало тело Айвлер Зензоу…
- А это кто? – поинтересовалась Каролина.
- Твой парень снёс ей голову.
- О, - понимание промелькнуло в глазах девушки. – А я думала, что у неё нет имени.
Эль-Миллой продолжал.
- Как бы то ни было. Я думаю, Хардкасл устроил так, чтобы оказавшемуся на свободе Руслесскроссу попало тело превосходного волшебника, коим была Зензоу. Так он гарантировал продолжение своей нелегальной деятельности по изучению Мёртвых Апостолов. Однако когда Готфрид перестал выходить на контакт, наш лорд забеспокоился и забил тревогу. Поэтому я хочу, чтобы вы нашли беглого «кервудца» и вернули его вместе с телом волшебницы. Вопросы?
Тарт кивнул.
- Если позволите, милорд – несколько. Почему мы с Каролиной?
- Во-первых - вы оба участвовали в этой заварушке, поэтому я сэкономил себе время на длительные объяснения. Во-вторых – для соблюдения политического баланса. Тарт – ты будешь представлять фракцию лорда Мэйнхейма, а ещё один специалист по куклам-марионеткам будет представлять фракцию лорда Хардкасла. Мисс Берг же доказала, что она уже готова к тому, чтобы стать полноценным запечатывающим охотником, так что это задание можем обставить как последний и решающий экзамен.
- Хорошо, - согласился Тарт, - но почему всё-таки я? Почему не Петерсон? Уверен, она бы гораздо лучше справилась бы с этим…
Эль-Миллой вздохнул и покачал головой.
- Потому что Петерсон – запечатывающий охотник. Охотник в группе у вас уже есть и это мисс Берг. А там где вы будете действовать, понадобится член Департамента Юстиции. Ты – бумагомарака и состоишь во фракции Мейнхейма. И наконец, я хочу, чтобы ты понял, что нужно отвечать за свои действия. В моё время студенты Часовой Башни были более ответственны.
- Кто бы... говорил... – деланно кашлянула в кулак Каролина.
Лорд метнул в неё неодобрительный взгляд, но девушка и не подумала стушеваться.
- Неосмотрительно так вести себя с лордом, - напомнил он ей.
- Эй, - ухмыльнулась она, - я и так учусь на запечатывающего охотника. Что вы мне можете сделать?
Правильно посчитав вопрос риторическим, Эль-Миллой покачал головой и вновь посмотрел на Тарта.
- Ещё вопросы?
- …Зачем всё это конкретно вам? – не удержался Тарт.
- Мне? – удивился Эль-Миллой. – О, моя выгода более чем очевидна. Я устраняю возможную угрозу Ассоциации руками тех лордов, которые эту кашу и заварили. Взамен я получаю гарантию того, что ни один из них не будет лезть к моим ученикам, и пытаться втянуть их в свою фракцию, чтобы они стали разменными фигурами в этой грязной политической борьбе. Мы волшебники, а не стяжатели власти, в конце концов.
Юноша медленно кивнул. Определённо Эль-Миллой, участвуя в этом рискованном расследовании, не приобретал никакого политического капитала. Зато он мог обезопасить своих учеников от посягательств фракций других лордов. Если он и заботился о чём-то больше, чем о политическом благополучии своей семьи - так это о своих учениках.
- Я так полагаю, вы иссякли, мистер Тарт? – удовлетворено произнёс лорд. В таком случае, можете приступать к расследованию. Дальнейшие инструкции вы получите…
Договорить ему не дали. Стоящий на столе Эль-Миллоя старинного вида телефон издал пронзительную трель, затем ещё одну. Волшебник поморщился и снял трубку.
- Вельвет на проводе, – произнёс он, вслушиваясь в голос на другом конце связи.
Похоже, новости оказались не из приятных, поскольку его лицо внезапно побелело от растерянности и гнева.
- ТЫ СДЕЛАЛА ЧТО!?
Тарт и Каролина замерли в нерешительности, не зная как им поступить – попытаться по-тихому убраться из кабинета лорда, либо продолжать наблюдать за его смущающим поведением в нестандартной ситуации. К счастью данная нерешительность продлилась недолго - Эль-Миллой швырнул трубку обратно на телефон, рывком открыл ящик стола, достал из него сигару, буквально отгрыз от неё кончик и закурил. Ноздри его трепетали, кадык прыгал вверх-вниз, и создавалось впечатление, что он готов уничтожить каждого, кто окажется в пределах досягаемости его гнева. Однако привычка делала своё дело, и по мере тления сигары великий волшебник постепенно успокаивался.
Затем, вспомнив о том, что в кабинете есть ещё кто-то кроме него, Эль-Миллой поднял затравленный взгляд на посетителей.
- Никто из вас по случайности не знает, есть ли по близости круглосуточный магазин по продаже консолей? Леди Арчибальд привела в негодность оба моих геймпада.
Услышав это, молодой волшебник и охотница переглянулись и потихоньку стали пятиться в направлении выхода.

3/Jump-start investigation

Внизу мелькал бесконечный ковёр морской глади, но темноте сложно было любоваться подобным зрелищем. Что в принципе особой роли не играло, так как Фальс Тарт, находясь на борту стандартной боевой платформы, даже и не думал о том, чтобы смотреть вниз.
Его учитель обожал эти магические транспортные средства, и очень сожалел, что они были созданы как раз после того, как ему пришлось покинуть Ассоциацию. Лист зачарованного металла размером три на три метра на первый взгляд был тонким и ненадёжным, но на деле показывал себя выше всяких похвал. Будучи созданной для выполнения одной единственной функции – полёта – боевая платформа в умелых руках представляла собой агрегат, который в кратчайшие сроки мог вовремя доставить членов военизированных батальонов в нужную точку пространства.
Однако при всём восхищении учитель отвергал саму мысль путешествия на данных летательных аппаратах, даже когда ему представлялась такая возможность. Как он говорил – по чисто физиологическим причинам.
В отличие от него Тарт переносил полёты безо всяких проблем. Но, тем не менее, они ему не нравились. Равно как и сами переезды как таковые, которые были связаны с выбытием за пределы тихого и безопасного Лондона и с отправлением туда, где ему быть определённо не хотелось.
Ещё совсем недавно Тарту нравились выполнять подобные задания в стиле плаща и кинжала – вся эта конспирация, тайные миссии и рискованные авантюры пробуждали в нём того самого беззаботного и бескомпромиссного пацана, который только-только был отдан в ученики Поли Эстеру.
Потом всё это ему нравиться перестало. И вовсе не потому, что ни плаща, ни кинжала он так и не получил.
Поскольку данное расследование должно было стать официальным только после его завершения, одному из троицы лордов пришлось организовывать транспорт. Заниматься этим пришлось Мейнхейму, поскольку Хардкасл после недавних событий не хотел особо светиться, а деятельность Эль-Миллоя II ограничивалась лишь тем, что он мягким шантажом и невысказанными угрозами собрал команду для расследования и спланировал операцию. А учитывая связи, которыми обладал Мейнхейм, Тарт ещё на подходе к взлетно-посадочной площадке боевых платформ знал, кого он там встретит.
- Советую вам смирно сидеть на месте! - бросила через плечо Флоресс Франклин, обращаясь к троице молодых людей, которые находились в центре платформы. Будучи заместителем командующего батальоном поддержки «Тандерхок» она могла бы реквизировать для перелёта стандартную транспортную платформу, но там, куда они направлялись, быстрота и незаметность имели неоспоримый приоритет над удобствами. Поэтому в данный момент три пассажира тесно сгрудились в центре платформы позади Флоресс, а её четверо сослуживцев стояли по углам. – В данный момент у нас всё под контролем, но если мы внезапно попадем в воздушную яму, и кто-нибудь вывалиться за борт – подбирать его мы не будем!
- О, об этом можете не беспокоиться, мэм! – отозвалась Каролина, перекрикивая свист встречных воздушных потоков. Чтобы защитить себя от неприятных последствий полёта на открытом летательном аппарате каждому волшебнику пришлось активировать персональный замкнутый барьер, который давал возможность спокойно дышать и говорить, но ограничивал передвижение. - Если мы и выпадем за борт, то сделаем это все вместе!
- Не самая радужная перспектива, - пробурчал третий пассажир, который до этого времени не раскрывал рта, будучи погружённым в собственные мысли о том, как же его угораздило во всё это влезть.
Мистер Кловер был тем самым специалистом Хардкасла по куклам-марионеткам, о котором упоминал лорд Эль-Миллой II. Брюнет, одетый в чёрные брюки и серую куртку, он был старше Тарта, хотя его неприятно знакомые очки со сменяющими друг друга наборами линз визуально увеличивали разницу в возрасте. Вот и всё что Тарт о нём мог сказать. С того самого момента как он был им представлен, Кловер не сказал ровным счётом ничего и порой Тарт даже забывал о том, что в команде их вообще-то трое.
Ну, если ему так хочется молчать – пусть. Тарт тоже не был расположен к проникновенным беседам. Его сейчас интересовало кое-что другое. Кстати говоря…
- Мэм, как скоро мы прибудем на место?
- Конкретно вы – ещё не скоро! – ответила Флоресс. – Мне предписано доставить вас на судно нашего человека, который проводит здесь своё расследование. Оно каким-то образом пересекается с вашим! На этом судне вы и пребудете в порт Дун-Лэаре!
- Что мешает доставить нас туда без пересадок? – спросила охотница, прижимаясь к Тарту – барьер хоть и не пропусках встречные воздушные потоки, но тепла, к сожалению не держал. – Сэкономили бы всем время!
- Ирландия на данный момент считается проблемным регионом из-за активизировавшейся активности ИРА, и поскольку нам этим заниматься, как видимо, попросту лень, Директор дал разрешение Святой Церкви действовать в непосредственной близости от штаб-квартиры, чтобы прижать этих ребят к ногтю. Учитывая, что Ассоциация в прошлом прибегала к их услугам… в общем, если церковники наткнуться на боевую платформу с пассажирами без соответствующих бумаг, может произойти «дипломатический инцидент».
Она не добавила «со случаями смертельного исхода», поскольку это было в своём роде очевидно.
- Ясно! – согласился Тарт с доводами Флоресс, когда в его голове всплыл ещё один вопрос. – ИРА?
- Иррациональные Рунические Автоматчики! - последовал ответ. – После того, как всплыла их связь с Хардкаслом, они как с цепи сорвались. Ваш беглец мог прибиться к ним, воспользовавшись старыми связями!
Тарт поморщился и посмотрел на Каролину. Она перехватила его взгляд и ободряюще улыбнулась в ответ.
- Эй, неужели опять руняшки?
- Как говорит в таких случаях мой учитель, - проворчал Тарт, - налицо недостаток креативности.

***

Судно, которое встречало их в открытом море, оказалось потрепанным жизнью рыбацким катером. Ссадив пассажиров, Флоресс пожелала им удачи, и затем платформа стремительно рванула обратно, оставив волшебников дрожать от холода на палубе.
Встречала их женщина, которая была подходяще одета для того, чтобы чувствовать себя комфортно в открытом море. Плотные рабочие штаны и куртка были дополнены чёрной вязаной шапкой, из-под которой выглядывали чёрные волосы.
- Джулия Хендлайн, - представилась женщина. – А вы, стало быть, те ребята, что помогут мне разобраться с делами о похищениях?
Кловер многозначительно покашлял в кулак, а Тарт нахмурился.
- Вообще-то у нас было своё собственное расследование, - осторожно ответил он. - Так что может статься, что это вы будете нам помогать. Да, я Фальс Тарт, это – Кловер, а её можете звать Каролина Берг.
Теперь уже нахмурилась Хендлайн.
- Берг? А вы случайно не родня Францу Бергу, который…
- …всем подряд взрывал головы и хотел призвать Ктулху? – Каролина пожала плечами. Отец для неё всегда был болезненной темой, но она не любила этого показывать. – Есть такое. Но с зубами у меня всё в порядке. Как с головой – спросите у него.
Тарт изобразил в воздухе жест рукой, давая понять, что охотница на данный момент вменяема. Наверное. Может быть. Он наделся.
- Если мы уже закончили с приветствием, то, может быть, пройдём в рубку? – раздражёно предложил Кловер. – Пока я не отморозил те части тела, что понадобятся мне при создании преемника.
Его фраза несколько разрядила атмосферу, и на лице Хендлайн появилась едва заметная улыбка.
- Дельная мысль. Пойдёмте, я приготовила для вас тёплую одежду и достану термос с чаем.
Желание поскорее накинуть на тебя что-нибудь тёплое было очень сильным. Однако даже ему пришлось подождать, когда волшебники вошли в рубку. И поскольку никто кроме Хендлайн не знал, что их в этой рубке поджидало, дальше порога они не продвинулись, потому как застыли от удивления.
Стоящий у штурвала бурый медведь отвлекся от управления катером, повернулся вошедшим, проворчал приветствие на медвежьем языке, и вопросительно посмотрел на Хендлайн.
- Трогай, - разрешающе кивнула она, и катер, который до этого момента, спокойно дрейфовал в открытом море, пришёл в движение.
- Это фамилияр волшебника, который одолжил мне этот катер, - пояснила Хендлайн, когда остальные пришли в себя, приоделись, и влили в себя (а не на палубу) как минимум по две чашки чая. – Мне нужно было судно, чтобы вас встретить, а поскольку опыта у меня в мореплавании нет, он предложил мне взять помощника.
- Замечательно, - пробормотал Тарт, наблюдая за действиями косолапого рулевого. – На секунду мне показалось, что это настоящий медведь, - он на мгновение замолчал. – Это ведь не настоящий медведь, так?
- Нет, это очень хорошая имитация, - успокоил Тарта Кловер, поправив очки. – Кукла-конструкт, предназначенная для выполнения широкого круга задач.
- Переводя на человеческий язык - он офигителен, - дополнила ответ Каролина.
Если Кловер был экспертом по куклам-марионеткам, то охотница происходила из семьи, которая занималась созданием фамилияров с целью продажи разработок другим волшебникам. Они оба знали что говорили. Так что Тарт решил поверить им на слово.
- Ну, будем надеяться, что он знает что делает, и мы не разобьемся о рифы, - произнёс он, чтобы затем повернуться к Хендлайн. – Мэм, вы говорили, что проводите своё расследование.
Женщина кивнула.
- Как представитель Ассоциации, я работаю в тесной связи с британскими органами опеки, - пояснила она. – Мне поручено расследовать похищения детей, обладающих магическим потенциалом. Теперь, когда Хардкасл больше не прикрывает этих рунических автоматчиков, в этом деле наконец-то появился хоть какой-то просвет. И вовремя – похоже, эти ребята замышляют что-то крупное. Судя по предварительным показаниям моего свидетеля, они сейчас свозят всех похищенных детей в портовый склад. А в чём заключается ваше задание?
- Мы должны захватить сбежавшего волшебника, который раньше состоял во фракции Хардкасла и имел тесные связи с руняшками, - ответила Каролина. – Быть может у наёмников будет информация о том, где он в данный момент скрывается.
- Ну, может нам повезёт, и он будет прямо там, - пробормотал Кловер, и охотница скривилась так, словно у неё открылась язва желудка.
- Точнее ты хотел сказать – не повезёт. Ещё не хватало, чтобы нам пришлось лезть за ним на склад, кишащий этими руническими спецназовцами.
- А что такого? – пожал плечами волшебник. – Они же все посредственные волшебники, раз пользуются рунами. Их не стоит воспринимать всерьёз.
Тарт только вздохнул и покачал головой. В Часовой Башне редко кто считал иначе. Изучение рун не считали академической дисциплиной, зато на практике они производили должное впечатление. Сражали, так сказать, наповал. О чём и упомянула Каролина.
- Они посредственные волшебники с автоматами, - сказала она. – Давай, скажи мне, что мы будем делать, если нам не повезёт наткнуться на толпу руняшек?
Кловер поднял указательный палец и даже раскрыл рот, чтобы дать какой-нибудь ответ, но так ничего и не произнёс.
- Именно, - вздохнула Каролина. – Я специализируюсь на ближнем бое, Тарт – склоняется к дистанционным атакам. Не знаю, чем владеешь ты, но простейшие щиты-барьеры на основе базовых элементов тут не прокатят – они будут схлопываться при каждом попадании и их придется создавать заново. Пока мы будем это делать, мы будем уже нафаршированы руническим свинцом по самое горло.
Кловер некоторое время молчал, играя желваками, но потом всё же заговорил, и в его голосе проступило невольное уважение.
- Я так понимаю, вы в нашем отряде будете главной, мисс Берг.
- Ну, я опытней вас двоих в таких вопросах, так что я думала, что это очевидно, - Каролина улыбнулась. – Но спасибо что предложил. Однако быть главным – не всегда только почёт и слава. Ели мне придется пожертвовать тобой, я сделаю это с тяжёлым сердцем.
Волшебник лишь поджал губы и посмотрел в сторону, очевидно не слишком обрадованный такой перспективой.
- Так что вы предлагаете, мисс Берг? - спросила Хендлайн. – Будем действовать вместе?
- Думаю – рано пока загадывать, - развела руками Каролина. – Всё прояснится, когда мы допросим вашего свидетеля. Но всё же… Кловер? Тарт? У вас есть какие-нибудь предложения?
- Будем действовать вместе, пока не получим интересующую нас информацию, - сухо сказал Тарт. – Со всем уважением мэм, у нас разные задания, и как только нам станет известно местонахождение интересующего нас субъекта – вы сами по себе.
Хендлайн медленно кивнула, пытаясь оценить сложившуюся ситуацию. По ней было видно, что таковая ей не нравиться, но возражать она не стала.
- Если нам придется всё же лезть в этот склад и всё так плохо, как оговорит мисс Берг, то нам нужен какой-то план, - подал голос Кловер.
- У них численное превосходство и ошеломительное преимущество в бою на дальних дистанциях, - подсказала Каролина. - Отталкивайся от того, чтобы свести всё это на нет.
- Эй, - нахмурился Тарт. – Я думал, что это я всегда за тебя думаю.
Каролина оскалилась и щёлкнула юношу по носу.
- Это только когда рядом нет никого, у кого в голове больше двух извилин. Он – «изыскатель», а ты – «бумагомарака». Если мне понадобиться состряпать документ, чтоб спереть из хранилища чьё-то старое пальто - непременно обращусь к тебе.
Тарт вздохнул и холодно улыбнулся. Ему нравилась Каролина. Она была отважной и весёлой, иногда милой, а ещё реже – нежной.
Но это не значило, что в такие моменты как сейчас ему не хотелось повыдирать все седые пряди из её причёски.
Раздался предупредительный медвежий рык, и Хендлайн пригласила их выйти на палубу, так как они похоже уже приближались к порту.

***

Если бы и существовало такое понятие как «порт-призрак», то на данный момент порт Дун-Лэаре определённо под это определение подходил. Или же очень старался. Лишь изредка в освещенных портовыми фонарями местах можно было заметить одинокие фигуры портовых рабочих, но даже их присутствия всё равно не было достаточно, чтобы прогнать ощущение того, что здесь все будто повымерли.
Швартовку их судна оставили опять-таки на уже успевшего показать свою компетентность фамилияра. Волшебники так стремились попасть в тёплое стационарное помещение, что спрыгнули на причал ещё до того, как эта процедура была окончена.
- Барьер почувствовали? - на ходу шепнул Кловер, бросив взгляд в ту сторону, откуда прямо-таки веяло громадной концентрацией магической энергии. – Они даже не прячутся. Если хотите знать моё мнение, то либо у них не было большого опыта в их наложении, либо они очень сильно спешат.
- Плохо, - пробормотала Каролина. – Если они действительно спешат, то могут в скором времени отсюда слинять и прощай наш источник информации.
- Ну, нужно ещё установить, есть ли у вас необходимость лезть к ним вообще, - Хендлайн остановилась и огляделась в поисках указателя. – Ага, к складу R-13 налево…
- Может, пойдём побыстрее? – предложил Тарт, которому не очень нравилось торчать на открытом пространстве под боком у потенциального врага, да и тело, несмотря на тёплую одежду, вновь начало покрываться гусиной кожей. - Мне кажется, что весь выпитый мною чай замёрз, и холод продолжает делать своё чёрное дело уже изнутри.
- О, - Хендлайн запнулась. – Ты тут согреться хочешь? – спросила она, указав головой на вывеску нужного им склада.
Тарт поднял взгляд и почувствовал себя идиотом.
- Свежемороженая рыба… - прочитал он страдающим голосом. – Нет, ну что за…
- Не унывай, - подбодрила его Каролина, ледяными пальцами взяв его за руку. Похоже, ей тоже был не особенно тепло, но ныть по этому поводу она пока не собиралась. – Пусть это будет последней неприятный сюрприз на сегодня.
К сожалению, стоило им войти на территорию склада, им сразу стало понятно, что сюрпризов их сегодня будет ждать ещё предостаточно. По крайней мере, последним он точно не был.
- Здесь кто-то побывал, - ошеломлённо пробормотала Хендлайн, глядя на разруху, которая царила в коридоре, который, судя по указателям, вел к административным помещениям. – Не припомню такого беспорядка, когда я заходила сюда в прошлый раз.
- Кроме шуток, - Кловер присел на корточки, коснулся пальцами крошечных пятен на полу, и затем поднёс их к линзам. – Кровь.
Поскольку нехитрые логические умозаключения были произведены в головах каждого из присутствующих волшебников, с места они сорвались практически одновременно. Им нужно было если не попытаться предотвратить потерю их единственного свидетеля, то хотя бы не дать убийце скрыться. Но поскольку никто из них не знал чего ожидать, ворвавшись в помещение, куда вела дорожка из крови, они замерли как вкопанные.
Посреди поваленных картотечных шкафов и раскиданной документации находились два человека. Один из них, скорее всего, был Зорькиным, поскольку носил рабочий комбинезон с тем же логотипом, который они видели на наружной вывеске. Зорькин занимался тем, что висел в воздухе и отчаянно хватал ртом воздух, не обращая особого внимания на рассечённое запястье, с которого всё ещё капали капли крови. Делал он это потому, что второй человек – стоявший к ним спиной мужчина одетый как портовый рабочий - держал его за горло в сантиметрах тридцати над полом. Но как будто бы всего этого было недостаточно – в руках у мужчины был напоминающий рапиру окровавленный клинок, и этом оружием он явно собирался пронзить Зорькина в правый глаз.
«О нет», - поправил себя Тарт. – «Это не рапира».
Его опасения подтвердились, когда «рабочий», заслышав приближение гостей, швырнул Зорькина в направлении стены и повернулся к ним лицом. Смутно знакомые серые глаза смотрели таким взглядом, которого Тарту прежде не доводилось видеть. Но это не означало, что он не понял, что с ними сейчас произойдет.
Этот ледяной взгляд говорил о том, что его обладатель собирается их безжалостно и самым жестоким образом убивать.

4/Divine interference

В тех немногочисленных сражениях, в которых Тарту довелось участвовать, всегда можно было определить момент их начала. Сражение начиналось, когда противник что называется «переходил в боевой режим». Его тело едва заметно напрягалось, готовясь к атаке, затем следовал «взрыв», который запускал своеобразную цепную реакцию, возвещая о начале боя.

Ничего подобного в этот раз не произошло.

Мужчина в одежде портового рабочего просто пошёл вперёд.

Шаг – и рукоять исчезнувшего клинка летит в лоб ничего не успевающему сделать Кловеру, попадает ему аккурат в лоб и сбивает с ног. Ещё шаг – и руки самого Тарта перехвачены в локтях, а затем он получает лёгкий удар локтём в горло и с сорвавшимся с губ сиплым хрипом отвесно падает на пол. Каролина продержалась немногим дольше, но при попытке увернуться от внезапного удара армейским ножом под подбородок, она пропустила подсечку и рухнула на спину, сильно ударившись головой об один из поваленных картотечных шкафов.
Сколько времени у противника ушло на то, чтобы уложить их всех Тарт сказать не мог. Он лишь знал, что это произошло очень быстро. А ещё он знал, что они до сих пор живы лишь потому, что противник не счёл нужным тратить время на их убийство, поскольку они не были его главной целью.
Хендлайн продолжала оцепенело стоять на месте даже когда противник уже был в метре от неё, так что когда она наконец пришла в себя было уже поздно. Мужчина скользнул ей за спину и поймал её голову в захват, который обычно применялся для того, чтобы ломать шейные позвонки.
К счастью для них и самой Хендлайн довести свои намерения до конца он так и не сумел.
С оглушительным рёвом ворвавшийся в помещение медведь-фамилияр ринулся на «рабочего», который впервые с того момента как Тарт его увидел, выглядел удивлённым. Однако даже в таких обстоятельствах его реакция была выше всяких похвал - швырнув в фамилияра обездвиженную волшебницу, он в два длинных шага оказался у стены, а в каждой его руке появилось по три клинка, которые были точными копиями увиденного Тартом ранее.
Но если ещё пару секунд назад было очевидно, что «рабочий» обладал несомненным преимуществом, теперь же, когда все ранее поваленные волшебники поднимались на ноги, готовясь сполна отплатить своему обидчику, чаша весов склонялась в их сторону. И всё же, даже при таком раскладе мужчина с клинками не думал об отступлении. Казалось перспектива противостоять сразу шестерым противникам его ничуть не пугала. Наоборот – в его взгляде читалась мрачная уверенность в своих силах.
Кто знает, чем это могло закончиться, если бы Хендлайн, держась за свою пострадавшую шею, не попыталась предотвратить казавшееся неизбежным кровопролитие.
- Отец Болд, вам нет нужды сражаться с нами, - хрипло произнесла она, опираясь на медведя, который опустившись на четыре лапы, угрожающе ворчал.
Поднимающегося на ноги Тарта словно током ударило, когда он, наконец, понял, кто им противостоит.
Экзекутор от Ассамблеи Восьмого Таинства, святой отец Патрик Болд активно мешал им проникнуть в исследовательский центр «Скальной Насыпи» и если бы он не был тогда изнурён предшествующими их встрече сражениями, он бы определённо отправил бы их отряд под стражей в лагерь церковников. Сейчас же Болд был свеж и полон сил, так что вопрос о том, выйдут ли волшебники с этого склада живыми - даже не стоял. Может, кто-нибудь из них и выползет, но сделает он это на последнем издыхании и явно в гордом одиночестве.
- Не вижу причин, по которым я должен отпускать вас с миром, - ответил экзекутор, словно подслушав мысли Тарта. – В последний раз, когда я с вами встречался, погибло много хороших ребят, а одну девочку чуть не запихнули в колбу с формалином.
Тарту казалась, что волшебница в данный момент, не то чтобы стоять самостоятельно – просто поддерживать разговор была не в состоянии. Как выяснилось, он ошибался.
Метнув в Болда взгляд, который по холодности мог соперничать с его собственным, Хендлайн сделала шаг вперёд и выставила перед собой руки, готовая атаковать священника в любой момент.
- Вашим начальством уже не раз было подтверждено, что я не имею к тому инциденту никакого отношения, - процедила она сквозь зубы. – И я не желаю выслушивать этот бред, порожденный вашей паранойей.
- То есть, я должен считать простым совпадением то, что вы так удачно оказались в районе, где мы проводим операцию по ликвидации банды похищающих детей группы наёмников, да и ещё в компании юнца, который с лёгкой руки подделывает постановления Департамента Юстиции…
Тарт подавлено сглотнул.
- … отшельника, который занимается несанкционированной деятельностью…
Уже поднявшийся на ноги Зорькин посчитал за благо вжаться в стену.
- …ученика одного из этих ублюдков-«кервудцев»…
У поправлявшего очки Кловера раздражённо дёрнулась скула.
- … и запечатыва…
Болд внезапно замолчал, когда его взгляд упал на Каролину, что с непередаваемым выражением на лице ковырялась в зубах его армейским ножом, который он выронил, когда не слишком любезно укладывал её на пол.
- А ты что здесь делаешь? – спросил он мрачно, буравя охотницу холодным, но уже не столь ледяным взглядом.
- То же, что все остальные, - пожала плечами Каролина. – Иду по следу одного из так называемых «ублюдков-кервудцев», который возможно объединился с руняшками.
Несколько секунд экзекутор не сводил с охотницы мрачного взгляда. Затем, к всеобщему удивлению, клинки Чёрных Ключей исчезли, а Болд, скрестив руки на груди, произнёс.
- Ладно, послушаем, что у вас есть. Нож-то хоть верни.

***

Нож Болду Каролина, конечно же, вернула. Предварительно съездив ему по физиономии, что впрочем, никакого эффекта на него не произвело. Для Тарта данный поступок был ожидаем, а вот что почувствовали при этом остальные - его не особо волновало, поскольку лишний раз таращиться на остолбенелых волшебников ему не хотелось, да и горло всё ещё мерзко жгло после полученного удара.
Тарт думал, что они сразу преступят к обмену информацией, но Болд видимо не любил оставлять начатое дело незаконченным, и снова принялся обрабатывать Зорькина. На этот раз исключительно в устной форме.
- Перед тем как нас прервали, вы никак не могли ответить, что вы тут вообще забыли.
Было ясно из-за чего Зорькин испытывал трудности с ответом на данный вопрос. Ведь от данной фразы фактически зависела его жизнь. Но поскольку сейчас ему в лицо не тыкали ничего колюще-режущего, он мог держаться с достоинством, и его наконец-таки можно было более-менее рассмотреть. Хотя смотреть тут, по сути, было не на что. Одет он был, как уже ранее отметил Тарт, в поношенного вида комбинезон складского рабочего. На первый взгляд ему было около тридцати, но когда имеешь дело с волшебниками, трудно определить, насколько оправдано судить об их возрасте по внешнему виду. Внимание привлекали разве что волнистые иссиня-чёрные волосы, которые при движении или от мелкой дрожи их хозяина вели себя так словно водоросли под воздействием подводных течений. Так что, успокоившись, он перестал напоминать страдающую голодом актинию в ледяной воде, за что Тарт мысленно его поблагодарил.
- Я знаю, что Ирландия считается проблемным регионом, - принялся оправдываться Зорькин. – Но мои изыскания требуют нахождения рядом с морской водой. А здесь мне по знакомству выделили место на складе… я просто не мог упустить такую возможность!
- В чём же состоят ваши изыскания? – подключилась Каролина. Ей как запечатывающему охотнику по работе следовало интересоваться подобными вопросами. И хотя до того момента, как на него не будет выписан Приказ на Печать, бояться Зорькину было нечего, он перевёл свой взгляд с Болда на Каролину и сглотнул.
- Я занимаюсь изучением влияния холода на продолжительность жизни, - ответил он. – Пока основным объектом исследования являются пойманные морские рыбы.
- Продолжительность жизни, значит, - медленно повторил Кловер. – А это точно не завуалированное исследование путей обретения бессмертия? Законы Ассоциации и учения Церкви его категорически запрещают.
- Учения Церкви запрещают аморальность, - поправил его сведущий в вопросах веры экзекутор. – Но само изучение бессмертия как таковое бросает тень на любого, кто занимается подобной деятельностью. – Его холодный взгляд вновь начал преобразовываться в ледяной. – Изучение путей достижения бессмертия находится в опасной близости к изучению Мертвых Апостолов.
Зорькин икнул.
- Да не изучаю я ни бессмертие, ни Мёртвых Апостолов! – сорвавшись на фальцет, выкрикнул он. – Зато я знаю, кто может изучать! Слушай, – обратился он к медведю, который был занят поднятием с пола картотечных шкафов, – будь добр, принеси находку.
Фамилияр прорычал подтверждение, и скрылся в дверном проёме.
- Мы выловили это рядом с портом, - принялся торопливо пояснять Зорькин. - В воде появились следы магической энергии отличные от тех, которые остаются при взаимодействии с замкнутыми барьерами. Но не само наличие энергии показалось мне странным, а… впрочем, сами увидите.
Медведь вернулся быстро. В зубах он нёс ледяную сферу на леске, диаметр которой был сантиметров сорок. Зорькин принял эту сферу и лёгким движением руки раскрыл её. Сняв верхнюю часть сферы, он продемонстрировал найденный им объект, который покоился на нижней части, словно изысканное блюдо.
- Вуаля.
Это была маленькая человеческая кисть. Скорее всего, детская. И выглядела она так, будто она несколько дней пробыла пищей для рыб – поеденная и разбухшая от воды.
На третьей секунде созерцания пальцы отрезанной кисти дернулись, словно пытаясь сжаться в кулак.
Тарт вздрогнул и почувствовал подступающую к горлу тошноту. Вообще-то за то время, которое он провёл в Часовой Башне, он уже привык к подобного рода зрелищам, но сейчас всё произошло чересчур неожиданно. Остальные же не были сильно удивлены увиденным, за исключением Хендлайн, чьё лицо напряглось и приобрело зеленоватый оттенок.
- Кловер, – произнесла Каролина, охотно освобождая место изыскателю, чтобы он смог начать детальное изучение объекта. Тот подошёл и, сменив на своих очках несколько наборов линз, приступил к работе.
- Борис, почему вы решили, что это отходы деятельности ИРА? – спросила Зорькина, Хендлайн, понизив голос до шёпота, чтобы не мешать Кловеру.
В ответ Зорькин нахмурился и, недоумевая, посмотрел на волшебницу. Та, тоже помолчав, пояснила.
- В сообщении было сказано, что Борис нашёл кое-что заслуживающее внимание Ассоциации…
- Ах вот оно что, - в глазах Зорькина промелькнуло понимание, и он ткнул пальцем в сторону медведя. – Борис – он. Я – Михаил. Касательно вашего вопроса - моё суждение основывалось на трёх факторах…
- Medved', vodka, balalayka? – не удержалась Каролина.
- Ктулху, зубы, плинтус? – едко ответил волшебник, с явным удовлетворением отметив, что у охотницы дёрнулся глаз.
- Туше, - признала она.
- Так вот, - продолжил Зорькин. - Ни один опытный волшебник не был столь небрежен, чтобы допустить попадание объектов изыскания в воду. Сам факт неопытности в общении с волшебством, чрезмерное количество барьеров, присутствие которых легко заметить и наличие вооружённой огнестрельным оружием охраны даёт определённую пищу для размышлений. А учитывая, что кисть, судя по всему, принадлежит ребёнку…
- Кое-что есть, - отозвался Кловер, после того как снял очки, и яростно потёр переносицу. Все присутствующие вновь обратили свои взгляды к кисти в ледяной полусфере.
- «Кое-что» – это «кое-что полезное» или «ух-ты, как интересно?», - задал Тарт риторический вопрос, поскольку не был уверен, что хочет знать ответ.
- Ну, тут как минимум четыре пункта, - Кловер пожал плечами и водрузил громоздкие очки на место. – Во-первых, кисть действительно принадлежала ребёнку, скорее всего девочке. Во-вторых - в составе кисти, помимо органики присутствуют чужеродные элементы, которые способствуют укреплению внутренней структуры с помощью волшебства. В-третьих – кисть продолжает странным образом регенерировать нервные окончания, что объясняет присутствие в ней активной магической энергии. А в-чётвёртых… ну я думаю, этот пункт более чем очевиден.
Тарт нахмурился, пытаясь понять, что же изыскатель хотел этим сказать, присмотрелся к кисти… и только сейчас заметил, что ногти отрезанной конечности отдают металлическим блеском.
- …Perkele, - только и смог вымолвить он.
- Подходящее слово для описания сложившейся ситуации, - согласился Кловер.

***

- Хочешь сказать, они собираются понаделать из этих бедных детей грёбанную армию?
В голосе Каролины звучало неверие напополам с обидой. И Тарт её прекрасно понимал. Сражаться с руняшками – одно дело, а вот противостоять им и неопределённому количеству зензоуподобных монстров – совсем другое. Но что более важно, им теперь никак нельзя было отвертеться от посещения этого склада, поскольку данная находка явно намекала… да чего уж там – прямым текстом говорила о том, что тело Зензоу – побывало у руняшек, а раз так – они должны были знать где сейчас находится Руслесскросс.
- Ну, я бы не был столь пессимистичен в прогнозах, - Кловер с многозначительным видом поправил очки и продолжил. – Если я правильно понял, то они делают какую-то химеру – сплав низкоуровневого Мёртвого Апостола, гомункула и куклы-марионетки на основе человеческого тела с магическим потенциалом. То есть что-то вроде конструкта, но с более высоким лимитом прочности и с полным подчинением хозяину.
- Скорее всего, они подхватили эту идею, когда торчали в «Насыпи», - задумчиво произнесла Каролина. – Хотя, по словам дяди Фредерика фамилияров в замке оставалось не очень много, когда замок оказался полностью захвачен.
- Как он сам, кстати? – нейтральным голосом поинтересовался Тарт, вспоминая колбу с булькающим мозгом, которая размахивала в разные стороны манипуляторами.
- Да как обычно. Получил новое тело, помогает формалинщикам с инвентаризацией. Чёртовы бюрократы мешают работать… - она замолчала, словно вспомнив о чём-то, и посмотрела на Кловера. – А почему ты не сказал, что был учеником Роули?
Айзек Роули, волшебник из батальона «Кервуд» активно пытался прикончить как самого Тарта, так и Каролину, пока ему не открутил голову исследуемый им объект. Учитывая, как всё обернулось, Тарт считал, что вот в чём он действительно не виноват, так это в смерти «кервудца». К счастью, Кловер в этом вопросе был с ним полностью солидарен.
- Ну, я решил, что это не столь важно, - пожал плечами изыскатель. – Собственно, он не никогда не нравился. Зато мне достались его очки, что само по себе неплохо…
- Не хочу прерывать вашу небольшую «встречу выпускников», - вежливо вклинилась в разговор Хендлайн, - но нам нужно понять, что теперь делать дальше, учитывая вновь открывшиеся обстоятельства. Болд, вы можете сказать, что вы собирались делать с этим складом?
Священник помолчал, видимо раздумывая над тем, стоит ли ему говорить о планах, намеченных его организацией. Затем кивнул.
- Мы собирались атаковать склад на рассвете, - ответил он. - По имеющейся у нас информации они намереваются покинуть порт следующей ночью, так что мы собирались нагрянуть в разгар эвакуации. Но теперь, когда всплыли эти эксперименты... думаю, придётся вызвать поддержку с воздуха и полностью выжечь их временную базу дотла.
Хедлайн чуть не села на месте.
- Вы не… там же… они же… - она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, - …кто-то из похищенных может быть всё ещё жив…
- Скажу больше, - добавил Кловер. – Для преобразования они должны использовать девочек. Мальчики не особо подходят, раз уж оригинал был женского пола…
Его вновь прервали, так как Хендлайн резко подошла к Болду, схватила его за грудки, вперила в него умоляющий взгляд.
- Прошу вас. Согласно моим данным там находится 67 детей. Из них всего 25 девочек. Вы не можете…
- Не тебе говорить мне, что мы можем, а что нет, волшебница, - отрезал экзекутор, едва заметным движением отцепляя Хендлайн от себя. – Мы проводники Его Воли на Земле, и если мне потребуется принести в жертву этих агнцев, я это сделаю.
Сказав это, он сдвинул волшебницу в сторону и направился к выходу.
- Мы не может этого допустить, - обречённо пробормотала Хендлайн. На волшебницу было больно смотреть. Казалось, она превратилась в сплошной комок мышц, который в данный момент свело болевыми судорогами. - Нужно сделать что-то.
- Боюсь, он только этого и добивается, мэм, - произнёс Тарт.
- То есть? – нахмурилась Каролина. – Он хочет, чтобы мы его остановили? Потому что не хочет отдавать этот приказ?
- Ну, я бы не сказал, что он в восторге от этой идеи, - пожал плечами юноша. - Однако если мы попытаемся его остановить, у него появиться предлог как минимум продержать нас под замком до конца операции. А потом две организации устроят перекрестное расследование этого инцидента, и мы все окажемся в уютных камерах «Под Мостом», - он вздохнул. - У меня есть одна идея. Но она вам, скорее всего, не понравится.
Тарт бросился вдогонку за экзекутором, он нагнал его, когда тот уже выходил из помещения.
- Святой отец, - торопливо начал волшебник. – Погодите. Я думаю, мы можем договориться.
- А я - нет, - снова отрезал церковник. – Эти дети всё равно что мертвы. Если смерть не найдёт их здесь, они закончат свои жизни в колбах с формалином в подвалах Британского Музея.
- Да, - согласился Тарт. – Если Церковь не возьмёт их под свою протекцию.
- Что?! – Болд дернулся, как если бы Тарт попытался ударить его под дых. – И вы… пойдёте на такое?
- А почему нет? – Тарт картинно пожал плечами. – Быть может вам так не терпеться их всех испепелить, но нам-то нет. С нами – специалист из Часовой Башни, которая работает совместно с органами опеки, так что если нужно, то я могу составить нужное соглашение.
Вообще-то подобное было допустимо с очень большой натяжкой. Но ему нужно было убрать из уравнения фактор довлеющий над Хендлайн, чтобы она не выкинула ничего глупого, потому как в противном случае задание будет провалено. А это, в свою очередь «плохо скажется на послужном списке», как любила говорить Каролина. В конце концов, в такой ситуации ему приходилось думать о насущных проблемах, а не о тех, что будут поджидать его в будущем.
- Если вы отмените решение об уничтожении склада с воздуха, - продолжал он, - при штурме обязуетесь по возможности не убивать тех, кто ещё не прошёл обработку, и дадите Кловеру осмотреть уже преобразованных детей, чтобы понять – можно ли их исцелить… то они все ваши.
Болд молчал долго. Конечно, это ему не нравилось. Он был экзекутором, и его учили стоять выше христианской морали, когда требовалось уничтожать оскверняющее этот мир зло. Но он был и священником, пускай и посредственным. И поэтому не рискнуть не мог.
Он обернулся и посмотрел на Хендлайн.
- Тебя за такое по головке не погладят, волшебница.
- Я 16 лет торчу на этой должности, экзекутор, - ответила она тихим голосом, в котором, тем не менее, отчётливо слышался вызов. - Так что меня меньше всего волнует - погладят меня по голове или нет.
Они играли в гляделки с полминуты, после чего Болд сдался.
- Ничего не обещаю, - сказал он. – Но штурм этого склада обещает быть не из лёгких. Как его организовать, чтобы всех нас не перебили в самом начале – тот ещё вопрос.
- О, тактику оставьте на нас, - успокоила его Каролина. – У Кловера есть кое-какая идея, которая поможет провести нам диверсионную атаку.
- А я думаю, что знаю, как решить проблему с их численным превосходством, - медленно добавила Хендлайн.
- Замечательно, - охотница широко улыбнулась. – Однако чтобы всё прошло как задумано, для начала их нужно как следует ошарашить.
Волшебники переглянулись, а затем синхронно посмотрели на того, о ком они подумали в первую очередь. Зорькин, который помогал Борису приводить в порядок помещение, почувствовал на себе чужие взгляды и обернулся.
- Не знаю, что вы там себе удумали, - пробормотал он, - но мне это уже не нравиться.



 

@темы: творчество, фанфики, Type-Moon, Fate/stay night

Comments

[lt.Day]

5/Suspicious storehouses (II)

Склад, носящий обозначение R-13, был не в меру подозрительным. Стив Керен – иррациональный рунический автоматчик со стажем – имел все основания так считать, поскольку на подозрительные склады у него был самый настоящий нюх. Ещё бы, ведь ему не раз довелось бывать на подобных складах, да и в данный момент он сейчас один из них охранял.
А относиться к этому складу с подозрительностью было из-за чего.
На R-13 было мало рабочих, но выглядел он так, словно работа там так и кипит. К самому зданию вообще подходить не хотелось, что навевало мысли об искусно наложенном замкнутом барьере, наличие которого можно было предположить лишь по едва уловимому количеству магической энергии.
Тот факт, что один из товарищей Керена видел, как у этого склада ошивается медведь – настроения также не поднимал.
К сожалению, сам факт наличия подозрительного склада у них под боком нисколько не волновал непосредственного командира Керена. Так как Ирландия в данный момент считалась территорией, на которой проводится операция Святой Церкви по ликвидации наёмников, что успели им уже порядком надоесть, командир рунических автоматчиков считал, что волшебники из Ассоциации сюда не сунуться, поскольку был риск попасть под руку религиозным фанатикам. Да, присутствие магической энергии и наличие неподалёку не характерного для этой местности животного могли указывать на присутствие волшебника, однако, скорее всего это был какой-то отшельник, который наверняка будет вести себя тихо, чтобы не привлекать внимания к своим скучным изысканиям. Поэтому Керену приказали не морочить себе голову и сконцентрировать своё внимание на охране периметра.
Так что сейчас, когда он в очередной раз патрулировал свой участок, а его детектор улавливал едва заметные колебания чужеродной магической энергии, которые шли оттуда, где был расположен склад R-13, наёмник, играя желваками, продолжал искать взглядом возможных нарушителей, вместо того, чтобы в очередной раз предложить командиру обыскать подозрительную постройку.
Кто знает, от скольких проблем он бы себя избавил, будь он немного настойчивей.
- Контроль - патрульной группе «Север», приём.
Голос из рации прервал его размышления.
- Керен на связи, приём - откликнулся он, чувствуя, как мышцы его тела напряглись против воли. Как ему подсказывал опыт, на такой работе новости хорошими не могли быть по определению. И предчувствие его не обмануло.
- Сигнальный барьер засёк нарушителей в секторе 9. Если пройдут отталкивающий барьер, то… да, нарушитель владеет волшебством.
Отталкивающий барьер был вторым слоем обороны. Если сигнальный барьер засекал вторжение, то отталкивающий воздействовал на подсознание цели, используя магическую энергию, вынуждая его валить на все четыре стороны. Противостоять такому внушению могли лишь те, у кого был собственный запас магической энергии. Что в свою очередь означало…
- Так, они в радиусе камер, - продолжал Контроль. – Ого, Керен, можешь плясать. Это какой-то местный мужик с медведем. Бери Делиса и Фикса, и разберитесь с ними. Контроль - связь завершил.
- Керен – связь завершил, - ответил он сквозь сжатые зубы, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выругаться. Всё как он и говорил. Все его предупреждения прошли впустую, а теперь ему самому придётся с этим разбираться, когда как всего этого можно было попросту избежать.
Но тут уж ничего не поделаешь. Такая него была его работа.
Проверив состояние своей штурмовой винтовки, наёмник направился к точке встречи с двумя другими патрульными. Ему представился шанс разобраться с гнетущей его проблемой, но насколько он был велик – сказать сложно. С уверенностью сказать можно было лишь одно - что бы его там не поджидало, он скоро об этом узнает.

[lt.Day]

***

Существо и вправду выглядело как самый настоящий медведь. Массивный и косолапый, что-то ворчащий себе под нос, он на четырёх лапах шёл навстречу наёмникам с таким видом, словно их не существовало. Волшебник на фоне своего фамилияра терялся, и особого внимания к себе не привлекал. Шёл он медленно, прогулочным шагом. Некоторая скованность движений говорила о том, что мужчина, возможно, нервничает, и Керен его понимал. Заявляться сюда заранее, зная, что у арендаторов склада скверный характер и ужасное настроение – не самая лучшая идея. Закономерный вопрос «зачем вообще сюда соваться?» в принципе можно было не задавать – нарушитель и его фамилияр, зайдя на их территорию, и так уже подписали себе смертный приговор. Однако прежде чем нашпиговать нарушителей магически усиленным свинцом, Крен планировал их допросить, чтобы удостовериться, что со смертью неудачливого волшебника данная проблема исчерпает себя полностью.
- Говорю тебе, Борис, - услышал он голос нарушителя, - изучение рыбы – серьёзный шаг в моих изысканиях. Почему ты думаешь в ней столько питательных веществ? Да потому что она очень долго живёт по меркам своего вида. Нет, не потому, что я не даю тебе её съедать. Если бы человек…
Он осекся, потому что медведь предупреждающе заворчал, а в следующую секунду волшебник увидел дула трёх штурмовых винтовок AUG, которые были направлены непосредственно на них.
- Ни с места, - произнёс Керен сквозь зубы. Он достаточно повидал подобных субъектов, чтобы понять – стоящий волшебник был настолько погружён в свои изыскания, что не обращал внимания на окружающую обстановку. Не слишком разумное поведение для скрывающегося от Ассоциации отшельника, но большинство из тех, кто себя вёл подобным образом, вскоре оказывался в застенках под Британским Музеем.
- Эээ… - волшебник попятился назад, неуверенно переводя взгляд с одного наёмника на другого. – Простите...?
Замечательно, просто великолепно. Командир оказался прав. Керена бесил тот факт, что стоящий перед ним болван послужил причиной его головной боли, поэтому ему хотелось быстрее с ним разобраться. Но если они хотели завалить его по-тихому, то им нужно было придерживаться установленной процедуры.
- Это закрытая территория, мистер, - произнёс Делис. – Вход воспрещён. Особенно с домашними животными.
- Как грубо, - обиделся волшебник, - Борис мне компаньон, а не…
- Да хоть мама родная, - подал голос Керен. – Если не хочешь резко прибавить в весе и заняться дайвингом на постоянной основе, проваливай отсюда вместе со своим комком шерсти.
Угроза была, самая что ни на есть, реальная. Волшебник, каким бы дубом он не был, должен был это если не понять, то хотя бы почувствовать. Какие-то секунды он недоверчиво глазел на дула штурмовых винтовок и их враждебно настроенных обладателей, затем сглотнул, и медленно развернувшись, направился прочь. Медведь к облегчению Керена последовал примеру своего хозяина и поплёлся за ним.
- Раз, - произнёс Керен шепотом, поудобнее прикладывая штурмовую винтовку к плечу.
Однако наёмники и не думали опускать оружие. Что изменилось, так это прицелы каждого из них. Керен продолжал держать на мушке волшебника, а Делис и Фикс прицелились в фамилияра.
- Два.
Нарушителя никак нельзя было отпускать живым. Назад его направили лишь потому что Керен знал – расстреливать жертву удобнее если она находиться на определённом расстоянии от стрелка, поскольку жар, испускаемый рунными пулями при попадании, мог вызвать определённый дискомфорт.
- Три.
Ко всему прочему, сосредоточив свои мысли на том, что ей удалось избежать неприятностей, жертва не будет ожидать атаки. Вряд ли им удалось бы вытянуть много информации из этого болвана, так что теперь с ним уже можно было не церемониться.
- Огонь.
В тот момент, когда наёмники приготовились расстрелять нарушителей, стало ясно, что их намеренью не суждено было претвориться в жизнь.
Стоявший слева от Керена Фикс заорал от боли, когда его глаза вдруг задымились и почернели, от чего в воздухе мгновенно запахло палёной плотью. Делиса смело в сторону шквалом чёрных пятен, которые даже в воздухе продолжали измалывать обмякшее тело. Винтовка самого Керена оказалась выбита у него из рук мощной лапой медведя-фамилияра, который резко сократив расстояние, оказался в опасной близости от наёмника. Но несмотря на нависшую над ним угрозу, Керен сделал то, что ему предписывал долг; вместо того чтобы бросится бежать, или выхватить пистолет, он схватил свою рацию и что есть мочи закричал:
- Красный код! Красн…
Повторить условное обозначение сигнала тревоги он не успел, поскольку атака фамилияра буквально сшибла его с ног. Сила удара была таковой, что при падении Керен чуть не лишился чувств. Когда он пришёл в себя, он сразу же осознал, что слишком с этим поторопился – он продолжал лежать на спине, а занимавший всё поле зрения медведь, уперев передние лапы ему в грудную клетку, не давал подняться. Собственно даже без этого наёмник не был уверен, что он смог бы это сделать – клыкастая пасть, которую демонстрировал ему фамилияр, явно намекала ему, что произойдёт, если он шевельнет хоть пальцем.
- В первый и последний раз я соглашаюсь быть приманкой! – раздался паникующий возглас хозяина медведя. – Кловер, вы же чуть меня не поджарили!
- Ваши опасения необоснованны, - ответил на этот возглас спокойный мужской голос. – Линзы направляют световые потоки с максимальной точностью. Но вы, мистер Тарт, меня очень удивили. Неужели это и вправду знаменитое заклятье Гатлинг Гандр, секрет применения которого ваша семья украла у Эдельфельтов?
- Это у нас его украли, - поправил третий голос. – Меня не волнует, какие ходят слухи, но я не потерплю от вас этих гнусных инсинуаций в адрес моей семьи. И вообще, разве вас не должна занимать организация атаки?
- …В таком случае, сойдёмся на общем информационном пространстве, - примирительно предложил второй голос. – Наши силы на позиции. Мисс Берг сообщает, что ситуация развивается как мы и ожидали. Склад уже гудит как потревоженный улей. Видимо сигнал тревоги не остался не услышанным.
- В таком случае не смысла здесь задерживаться. Осталось лишь…
Керен внезапно понял, что эти слова касаются непосредственно его. Поскольку он был единственным выжившим из патрульной группы, и уже поднял тревогу, им не было резона оставлять его в живых.
- Эй, - вскрикнул он, паникующим разумом пытаясь выдать хоть какой-то аргумент, который мог бы отсрочить его смерть, - я могу быть полезен! Я ничего не скажу! Я…
- Мы-то тебе верим, - холодно ответил третий голос. – Но наш медведь тебе не верит. Зорькин?
- Vziat’ – приказал волшебник, и челюсти фамилияра сомкнулись на шее Керена, после чего ему уже не нужно было волноваться ни о чём.

[lt.Day]

***

Сигнал тревоги, посланный Кереном, а так же ещё одна пара нарушителей, появившихся в том же секторе, по понятным причинам встревожили командира руняшек не на шутку. Туда мгновенно были посланы новые наёмники, но всё что он нашли – так это троицу мёртвых патрульных. Хотя к этому моменту состояние Керена и его товарищей-наёмников не волновало. Гораздо больше их занимали следующие вопросы: кто это на них на пал, где они ударят в следующий раз, и как бы побыстрее от них избавиться.
И если на первый и третий вопросы ещё только предстояло найти ответы, на второй напавшие великодушно ответили сами.
Вражеские атаки были инициированы как минимум шестью группами в количестве около пяти человек в каждой. Практически все группы состояли из человекообразных фамилияров, которые напоминали увеличенных до человеческого роста игрушечных солдатиков… которые, собственно, таковыми и являлись.
В силу того, что Хендлайн приходилось общаться с детьми разных возрастов, у неё всегда было при себе несколько игрушек, а так же небольшой набор с пластмассовыми солдатиками Второй Мировой Войны. Пока не была активирована спящая в каждом таком солдатике магическая энергия, они представляли собой обычные игрушки. Но как только они получали сигнал от своего хозяина, спрессованный пластик начинал течь и растекаться, увеличиваясь в объёмах до размеров человеческой фигуры.
Вооруженные пластиковыми оружиями и уязвимые для обычных боеприпасов они не представляли сильной угрозы даже для плохо обученных волшебников, поэтому Хендлайн обычно использовала этих фамилияров, чтобы оцепить территорию во время своей непростой и мало оплачиваемой работы. Также, выполнять сложные задания такие фамилияры были не в состоянии, поскольку их пластикового интеллекта хватало лишь на выполнения простейших команд, и без постоянно поступающих приказов они превращались в безвольных кукол.
Однако присутствие Кловера кардинальным образом меняло ситуацию.
Каждый из солдатиков-фамилияров действовал чётко и слажено, подчиняясь приказам, который отдавал волшебник из Департамента Всеобщего Исследования. Заклинание общего восприятия, которые он применил ко всем игрушкам в наборе, позволяло ему получать информацию ото всех 30 солдатиков, а очки-линзы - сортировать и выбирать наиболее приоритетную информацию, что было по сути не сложно. Кловеру не требовалось нанести значительного ущерба обороне противника и его живой силе. Всё что ему нужно было, так это отвлечь внимание рунических автоматчиков, чтобы атака церковников застала их врасплох.
Лично Кловер охарактеризовал этот план как «диверсионная атака для прикрытия диверсионной атаки для прикрытия диверсионной атаки». Болд был более лаконичным и выдал определение «рискованная авантюра». Зорькина же с его «полным идиотизмом» никто не слушал, но сейчас Каролина была готова признать, что именно эти слова полностью описывали суть её плана как такового.
- Чёрт, да когда же они угомоняться? – рявкнула она, прячась за контейнером с металлическим покрытием, который вот уже несколько минут служил ей укрытием от выстрелов руняшек. Автоматчики быстро вывели из строя ту пятёрку фамиляров, которые были с Каролиной и Хендлайн, и теперь вели огонь на подавление по их укрытию. Охотница и волшебница как только смогли укрепили контейнер волшебством, однако будучи зажатыми здесь, они могли лишь дожидаться момента, когда противник обойдёт их с фланга и превратит в продырявленное барбекю.
- Церковники начинают атаку! – раздался из магического браслета голос Кловера. – Продержитесь ещё немного, пока враг не сосредоточиться на них полностью!
О да, это была замечательная идея поучаствовать в одной из промежуточных диверсионных атак, ведь только так можно было подобраться к намеченной точке проникновения на склад, чтобы затем под прикрытием атаки церковников попасть внутрь. Вот только по чистой случайности Каролина выбрала тот вход, где руняшек оказалось больше всего.
- Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!
По мнению Каролины Хендлайн вела себя непрофессионально. Волшебницы хватило максимум на то, чтобы пару раз укрепить их укрытие волшебством, сейчас же она сидела на корточках, зажав уши ладонями, вздрагивая при грохоте каждой автоматной очереди.
- Погодите ещё немного, - успокоила её Каролина. – Им вот-вот скажут, что на них напали церковники, и их стволы сейчас резко нужны в другом месте.
- Замечательно! А что если они решат сперва нас прикончить?!
- О, - такое развитее событий было нежелательно. – В таком случае - дело дрянь…
Внезапно автоматные очереди замолчали, а с каждой стороны контейнера выскочило по тройке наёмников.
«…или мы уже трупы…» - подумала Каролина, но заметив краем глаза движение, рухнула на пол, увлекая с собой Хендлайн.
- Flare Ring! – раздался резкий голос Фальса Тарта, и огненное кольцо, которые появилось вокруг юного волшебника ещё в полёте, при его приземлении разошлось в стороны, расплавляя металлический контейнер надвое, и детонируя рунические пули в обоймах наёмников. Через доли секунды с дезориентированными противниками было покончено.
- Скажи мне, почему я постоянно спасаю твою задницу? – задал вопрос Тарт излишне спокойным голосом, которым он старался показать, что произошедшее только что его не слишком взволновало. Он помог охотнице подняться, когда как Хендлайн всё ещё предпочитала лежать, прижимая руку к ушибленному при падении носу.
- Ну, не знаю, - Каролина отряхнулась. - Ты на неё постоянно пялишься. Наверное, она тебе нравится.
Тарт, который уже привык к подобным выпадам, просто скосил глаза на предмет обсуждения, и пробормотал достаточно громко для того, чтобы Каролина могла услышать:
- Мысль.
Охотница мгновенно зарделась, после чего мстительно сощурилась, но ответный выпад ей сделать не дали – прибывший с небольшим опозданием Кловер деликатно кашлянул, обращая на себя внимание.
- Коллеги, я вообще-то уже здесь.
- Ну, так займись чем-нибудь полезным, - неожиданно резко предложил Тарт, но потом продолжил в более спокойном тоне. – Я старался их особо не поджаривать, так что они все в твоём распоряжении.
- Как мило с вашей стороны, - Кловер мыском ноги перевернул ближайшее тело на спину, наклонился над ним, и прильнул к его лицу. Пахнуло жжёной плотью, и магическая энергия, потёкшая из его глаз сквозь линзы, прожгла путь через глаза убитого прямо к умирающему мозгу.
- Нет, этот парень ничего не знал, - покачал головой формалинщик. – Где следующий?
- Ещё парочка здесь, - махнула рукой Каролина, наконец-то поднимая на ноги Хендлайн. Затем она вновь повернулась к Тарту. – Как дела у церковников?
- Болд не выходил на связь с того момента как сообщил об атаке. Думаю, если произойдёт что-то важное, он с нами свяжется.
- Ну, или же нет. Ему наверняка нет дела до того, выживем ли мы или нет… - охотница замолчала, внезапно осознав, что одного человека не хватает. – Зорькин?
- Он решил, что для него на сегодня – если не до конца жизни - достаточно, поэтому он в спешке и удалился. Мы с Кловером решили его не задерживать, учитывая, что он всё-таки нам помог.
По виду Каролины можно было сказать, что эта новость ей особой радости не прибавила, но тут она уже ничего не могла сделать.
- Надеюсь, он не доставит нам в будущем головной боли, - вздохнула она. – Ну что, Кловер? Есть что-нибудь?
- Определённо.
Формалинщик отошёл от тела, голова которого больше напоминала обуглившийся кусок мяса.
- По крайней мере, мне удалось выяснить, где держат похищенных детей до того момента, как его мозг поджарился. Ненавижу работать в спешке. О, и да, у склада, оказывается, имеется нижний подводный уровень.
- Замечательно, - вздохнул Тарт. - Только подводной лаборатории нам и не хватало.
Он высунулся из-за укрытия, чтобы удостовериться в том, что у входа больше не осталось наёмников и путь открыт.
– Что делать-то будем?
Несколько секунд никто ничего не говорил. Затем, пришедшая в себя Хендлайн твёрдо произнесла:
- Я иду за детьми. Что бы там не говорил Болд, он не отвечает за всех церковников. Нужно позаботиться об их безопасности.
- Хорошо, - кивнула Каролина. – Кловер, отведешь нас к входу на нижний уровень и двигай за ней. Держи нас в курсе событий, и продолжай трепать нервы руняшкам солдатиками, пока мы ищем Готфрида или хотя бы тело Зензоу.
- Понял, - кивнул формалинщик – Их осталось немного, но они ещё бегают. Солдатики, в смысле.
- Тарт, - охотница посмотрела на Фальса, - мы с тобой идём вниз. Если на этом складе и есть мастерская, то она наверняка будет там. А где Мастерская там и оригинал марионе… - она замолчала и нахмурилась. - Куда ты смотришь?
- Любуюсь «нижним уровнем».
- Завязывай.
- Есть, мэм.

[lt.Day]

6/Dead under the water

Сборы шли в большой спешке, но даже с учётом этого Зорькин умудрился погрузить на борт кубы льда с вмороженной в них рыбой так, чтобы при случайном толчке они не посыпались на палубу. Последнее означало бы потерю нескольких лет работы, а подобная перспектива приглушала даже страх быть убитым в сражении, которое развернулось у склада J-38.
Нет, он вовсе не горел желанием лезть в самое пекло, поэтому они с Борисом поспешили на свой склад в тот же миг, когда волшебники перестали нуждаться в их помощи. Будь они больше похожи на типичных снобов из Часовой Башни, они бы его там на месте и прикончили. Однако раз уж они оказались в порядке исключения такими добрыми ребятами и дали ему шанс уйти, то Зорькин поспешил им воспользоваться до того как под его ногами разверзнется преисподняя.
Потому что именно это слово приходило на ум при взгляде на клубы дыма, которые поднимались вверх от складских корпусов. И хотя он знал, что в данный момент умирало много людей, Зорькин никак не мог слышать их криков из-за шума, которые производили винты пары транспортных вертолетов Святой Церкви. Высадив солдат, они поднялись в воздух и принялись кружить над портом, поливая находящихся внизу наёмников огнём из пулемётов и обрушивая на них дождь из неуправляемых авиационных ракет. Ответный огонь по вертолётам естественно вёлся, но он был до ужаса неточен, а те реактивные снаряды, что могли поразить парящую цель, по каким-то причинам взрывались ещё на подлёте и никакого вреда им не причиняли.
Его катер также мог стать мишенью для этих вертолётов, если бы Зорькин заблаговременно не успел вывести его в море до атаки церковников. Поэтому находясь вдали от всего этого кровопролития, волшеник с помощью бинокля наблюдал за развитием событий, и даже отсюда ощущал жар взрывов, которые загорались яркими вспышками в этом злосчастном порту.
И всё же, глядя на эту бойню, Зорькин не мог не признать, что в его душе помимо противного липкого страха за собственную шкуру, поселилось что-то, что можно было назвать словом «удовлетворение». Если он правильно понял, то ребятам из Ассоциации удалось уговорить экзекутора не сжигать склад дотла, а значит, кому-то из похищенных руняшками детей удастся выжить. По крайней мере, тем, кого не успели превратить в полуживых конструктов.
Волшебник стиснул зубы и убрал от глаз бинокль. Затем он повернулся к фамилиару и приказал ему двигаться к материку.
Какой бы ужасной смертью не умирали сейчас наёмники, он был уверен, что её они уж точно заслужили.

[lt.Day]

***

Всё здесь до тошноты пропахло хлоркой. Обычно Тарт любил этот запах. Он ассоциировался у него с чистотой и стерильностью, которую так ценили в Департаменте Юстиции. Здесь же всё было иначе. Запах хлорки лишь маскировал собой другой запах, который едва-едва был заметен на его фоне, однако именно этот запах Тарт не мог спутать ни с каким другим. Он ярко воссоздавал в памяти подвал гигантской мастерской «Скальной Насыпи», куда сбрасывали продукты неудачных экспериментов по изучению Мёртвых Апостолов. Собственно, как раз то, что эти самые неудачные эксперименты недвусмысленно выражали желание Тартом закусить и заставило его запомнить этот запах. И поскольку обновлять ранее полученный опыт ему совершенно не хотелось, он против своей воли напрягся и начал вслушиваться в тишину, пытаясь уловить любые звуки, которые будут напоминать приглушенное рычание.
- Очень похоже на временную мастерскую, - произнесла шёпотом Каролина, спускаясь по вертикальной лестнице вслед за Тартом. – Заметил увеличение концентрации энергии? Её здесь столько, что даже «ночное виденье» не работает.
- И, тем не менее, мы - здесь, - пробормотал Тарт, продолжая спускаться вниз в эту густую обволакивающую темноту. «Ночное виденье» и вправду не работало. Впору было посмеяться над ортодоксами из Часовой Башни, которые так уповали на волшебство, когда обычный прибор с тем же названием сейчас избавил бы их от возникшей проблемы. Единственным источником света был открытый люк, пройдя через который, они обнаружили эту самую лестницу, и с каждым метром этого света становилось все меньше. - Если это их мастерская, то они должны бы получше защищать это место.
- Ну, мы вроде как почти незаметно сюда пробрались… - начала, было, охотница, однако в её голосе слышалась неуверенность, - но ты прав. Даже с учётом массовой атаки они должны были поставить охранять секретный ход хоть кого-то. Если бы я не знала - с кем мы имеем дело, то решила, что они ещё те дилетанты. Пусть как они и плохо обученные волшебники, к охране важных объектов они относятся серьёзно.
Тарт понял невысказанный намёк и сглотнул. Отсутствие охраны как таковой могло означать, что тут как бы ничего особенно ценного и нет… равно как и то, что что бы тут не хранилось, то оно вполне способно за себя постоять. Затем ему пришла в голову одна неприятная мысль.
- Слушай, как думаешь, а если они уже понаделали из этих девчушек своих марионеток? – нейтральным тоном спросил он.
- Ну, в таком случае, они бы должны были их выпустить на нас или на церковников, - резонно ответила Каролина. – Нет смысла держать тузы в рукаве, когда тебе в лицо смотрит дуло револьвера.
- …Странная аналогия.
- А ты попробуй жульничать, играя с Сильвой в покер. Тебе понравится.
- …Как-нибудь проверю. Просто странно всё это. И этот запах…
В этот момент его нога коснулась не следующей перекладины, но пола. Длительный спуск в темноту был завершён, и нужно было понять, что делать дальше. Тарт сделал шаг в сторону, чтобы не мешать Каролине и активировал свой магический браслет связи:
- Кловер, что у тебя?
- …тер… …арт… …ные… …мехи… …ковн… снят врага. Хендлайн нашла… в статисе… охранн…
Затем люк наверху внезапно закрылся и без того отрывочная речь Кловера оборвалась полностью, а они остались стоять в кромешной тьме.
Внезапно он почувствовал, как что-то коснулось его кисти.
- …Кара?
- Если тебе страшно, то возьми меня за руку. Но только, чур, не лапать. Помни, твои зубы – ни чета моим, можешь и растерять.
- Постараюсь сохранить их на месте, - ответил он, крепко сжав ладонь Каролины. – Что нам теперь делать?
- Если ночное виденье не работает, просто увеличь выработку магической энергии, чтобы повысить сопротивляемость. Так мы сможем разглядеть хоть что-то…
Этого, однако, не потребовалось.
Не успела Каролина закончить, как тьма стала исчезать, словно откачиваемая насосами вода, и их взгляду предстало ещё одно освещённое лампами дневного света просторное складское помещение, которое по своей конструкции напоминало собой те, через которые им довелось пройти, когда они искали секретный проход вниз.
Стеллажей с товарами здесь было немного. В центре помещения стояли операционные столы, но вот что на них находилось, было скрыто окровавленными покрывалами. А посреди всего этого стояла гигантская фигура мужчины с перекачанными мускулами. Разведя руки в стороны, он широко улыбнулся, приветствуя своих гостей.
- Добро пожаловать в мой океанариум. Так уж случилось, что вы подоспели как раз к началу кормёжки.
Он щелкнул пальцами, и то, что скрывалось под покрывалами, начало подниматься с операционных столов. Раздался звук, с которым несколько босых ног коснулись пола, и перед мужчиной выстроились семь фигур в окровавленных простынях. Казалось, что вся эта компания просто разоделась приведениями на День Всех Святых, и в любой другой обстановке смотрелась бы донельзя комично, но сейчас Тарту было не смешно.
Покрывала скользнули на пол, и Тарт понял, что на него смотрят пустые и мёртвые глаза Айвлер Зензоу.

***

- Стоило больших трудов привести вас сюда.
Зычный голос Готфрида Руслесскросса разносился по помещению, словно по его периметру были установлены громкоговорители. Либо он использовал какое-то особое заклинание для того, чтобы манипулировать звуковыми волнами, либо акустика была здесь на высоте.
- Теперь, когда вы здесь, вы познаете на своей шкуре, каково это - стать личным врагом волшебника из батальона по спецоперациям.
Тарт и Каролина, как и семёрка полуживых созданий, продолжали стоять каждый на своём месте, но не Русслескросс. Помимо угрожающих речей, он методично складывал пробирки с мутной жидкостью в потёртый докторский саквояж.
- И теперь, когда вы попались в мою ловушку, вы ни за что не выйдите отсюда живыми!
- Эээ…
Тарт ощутил нестерпимое желание почесать затылок, поскольку засвербело там так, что это желание затмило всё его скудное предвиденье.
Неужели всё это – утечка информации через Зорькина, ужасная некомпетентность руняшек, отсутствие охраны у входа в секретную мастерскую – лишь для того, чтобы заманить их сюда?
- Как-то не вериться, - признался Тарт, обращаясь больше к самому себе, чем к Готфриду или Каролине.
- Ну так не верь.
Охотница, как Тарт, продолжала оставаться на месте, но её тело, казалось, было напряжено до предела – в любую секунду она могла рвануть на врага. Её цель была очевидна – взгляд Каролины был устремлен прямо на Готфрида, несмотря на то, что между ними стоял ряд обнажённых и изуродованных «телохранительниц».
- Он пудрит нам мозги и заодно тянет время, - процедила она сквозь зубы. – Его просто бесит тот факт, что мы сумели-таки его найти, и нашли именно здесь. Ведь охраны здесь не было не потому, что он хотел, чтобы мы попали сюда – уверена, он наших имён даже не знает. Нет, он просто хотел смыться отсюда вместе со своими наработками, пока его неудачливых помощников наверху будет рвать на части Святая Церковь, поэтому он и отослал всех прочь. Нам просто повезло пробраться сюда до того момента как он запечатал проход, и оборвал все магические коммуникации с внешним миром. Наверное, где-то на складе сейчас лежит изуродованная, но очень мускулистая кукла-марионетка, которая должна убедить всех, что мистер Руслесскросс действительно погиб при штурме склада. Ведь так?
Скула Готфрида едва заметно дернулась, выдавая его раздражение, но этих слов явно было недостаточно, чтобы прервать его торопливые сборы.
- Я, конечно, уже достал этим вопросом, но чего это мы тут стоим? – резонно спросил Тарт, одну за другой активируя и наполняя энергией свои магические цепи, готовясь к неизбежному сражению. – Не собираешься же ты убедить его остаться, используя реверсивную психологию?
- Вариант неплохой, - согласилась Каролина, - но боюсь, на него не подействует. Тут такой расклад – как только мы сделаем хоть шаг вперёд, его марионетки бросятся на нас, и порежут на ленточки своими стальными когтями. Поэтому я хочу, чтобы ты задержал и перестрелял их всех, пока я буду пытаться не дать Руслесскроссу уйти. Как тебе такой план?
Сказать, что это было сложное поручение, означало не сказать ничего. Тарт взглянул на измененных девочек и мёртвую волшебницу - существ, которых превратили в бездумные машины для убийств - и просто понял, что не сможет нейтрализовать их всех сразу. Если он откроет огонь, чтобы не подпустить их к Каролине, им лишь нужно будет сперва убить его, а уж затем они смогут заняться непосредственной угрозой их хозяину.
Зная это, Каролина всё равно просила его сделать невозможное, потому что верила в него. Как он мог ей отказать?
- Полный идио… то есть, я хотел сказать – рискованная авантюра, - ответил он. – Но я постараюсь приглядывать за твоим задом. На всякий случай.
Каролина оскалилась, и прежде чем отпустить его руку сжала её чуть сильнее.
- Я знала, что ты это скажешь.
Мгновением позже она бросилась вперёд под прикрытием чёрных пятен Гандра, что с непостижимой точностью устремились к мертвенно бледным стражам, которые тоже пришли в движение, чтобы среагировать на возникшую угрозу.
И началось.

[lt.Day]

7/Deadlier then thou

- Сколько же их тут…
В данный момент Хендлайн и Кловер находились в помещении, где хранили деревянные статис-гробы, в которых в анабиозе держали похищенных детей. Используя эти агрегаты в качестве укрытия, они дожидались благоприятного момента, чтобы нейтрализовать охранников. Учитывая, что церковники начали атаку у главного корпуса, руняшки бросили все свои силы на отражение очевидной угрозы. В помещении осталось лишь пара наёмников, и они были больше заинтересованы в ходе самой битвы, чем в охране своих коматозных пленников.
- Да, их количество значительно превышает названное вами число в 67 похищенных, - шёпотом произнёс Кловер, выглядывая из-за ящиков с маркировкой «Для Риты». - Похоже, в этот раз им заказали крупную партию.
- Кловер, вы говорите о детях – не о товарах, - в тон ему возмутилась Хендлайн. – Не уподобляйтесь этим мерзавцам.
Формалинщик лишь покачал головой, и знаком показал волшебнице залечь в укрытии. Наёмник быстрым шагом прошёл мимо них к пункту охраны и начал на повышенных тонах переговариваться с кем-то по внутренней связи.
- Вот почему от вас так хотят избавиться, мэм, - продолжил Кловер, когда опасность быть обнаруженными миновала. – Из-за этого глупого убеждения, что в отношении подопытных мы должны руководствоваться общечеловеческими законами, а не законами мира волшебников, вас когда-нибудь убьют. Причём по приказу своих же. Это могло бы запросто произойти даже сегодня. Не подвернись мы вам под руку, вы уже наверняка стояли бы в очереди на реинкарнацию.
- Если вы считаете, что это моё первое самоубийственное задание, то поспешу вас огорчить, - сухо ответила волшебница. – Хотя, всё это особой роли не играет. Если я буду сидеть сложа руки, то эти ребята всё равно погибнут. Если же я смогу изменить, хоть что-то – у них хотя бы появится шанс.
Кловер еле слышно вздохнул, про себя удивляясь глупости этой женщины. Разговор на эту тему можно было считать оконченным – стороны вроде бы слышали друг друга, но каждый продолжал стоять на своём. С другой стороны самой настоящей глупостью было затевать спор под носом у противника, который в любой момент мог их обнаружить.
Словно прочитав его мысли, наёмник закончил переговариваться по внутренней связи, и…
…крикнув своему товарищу не расслабляться, вышел из помещения.
- Разобраться с одним, не поднимая тревоги, будет много проще, - пробормотал формалищик, вручную выстраивая наборы линз на очках. – Как только я с ним закончу – блокируйте тот выход, через который ушёл второй, я займусь остальными…
- Может, подождать Тарта и Каролину? – неуверенно предложила Хендлайн.
Кловер отмёл эту идею как не заслуживающую внимания.
- Связи с ними до сих пор нет, так что рассчитывать нам придется только на себя. Да и чем бы они сейчас не занимались, я уверен, что они проводят время намного лучше, чем мы.

[lt.Day]

***

Заклятье «Гатлинг Гандр», в сущности, мало чем отличалось от обычного Гандра, который влиял на жертву, ослабляя её физическое состояние. В зависимости от силы волшебника, проклятье могло как уложить жертву на несколько дней в постель, так запросто и свести в могилу. Если же волшебник был особенно силён, или же его семья изучала это заклятье на протяжении нескольких поколений, то долго эффекта от применения Гандра ждать не приходилось – жертва умирала не столько от болезни, сколько от тех физических повреждений, которые наносило само попадание чёрного пятна. Если Гандр такой силы можно было сравнить с выстрелом из пистолета, то Гатлинг Гандр представлял собой пулемёт. Множество зарядов малой мощности, попадая в жертву, ломали ей кости и превращали область поражения в сплошную гематому. Если ей удавалось пережить атаку, то дело завершало проклятье, которое не давало организму восстановиться, и тем самым предрешая судьбу жертвы.
Семья Эдельфельт, члены которой славились своим умением в использовании этого заклятья, без проблем применяли его, когда им нужно было поставить кого-то на место. Тарту же приходилось жульничать. Не обладая большой магической меткой, которая помогала волшебникам при использовании заклинаний, Тарт мог полагаться лишь на свой Тайный Знак – кожаные перчатки с вмонтированными в них драгоценными камнями. Используя хранящуюся в них энергию в совокупности со своей собственной, Тарт мог увеличивать как силу заклятий, так и их скорострельность. Но перчатки не были частью его тела, и поэтому кисти и пальцы, через которые текла магическая энергия, подвергались чрезмерным нагрузкам. Подушечки всех десяти пальцев раздувались и лопались от резко возросшего кровяного давления, а тыльные стороны ладоней покрывались ожогами, поскольку кожа перчаток не слишком хорошо защищала их от воздействия магической энергии.
Чтобы не страдать от побочных эффектов данной техники, Тарт старался не применять её дольше 15 секунд. В конце концов, как он сможет держать лупу, если его пальцы превратятся в разбухшие сардельки? Однако сейчас сохранение работоспособности на повестке дня не стояло. Приоритетной целью было выжить, поэтому он использовал это заклятье уже более двух минут, и воображаемые часы продолжали безжалостно отсчитывать всё новые и новые секунды.
Потому что ни одна из семи живых мишеней так и не была поражена.
Пол, потолок, стены. Врезаясь в практически каждую твёрдую поверхность, заряды Гандра отскакивали от неё, рикошетом устремляясь к своим целям, но даже сквозь ураган из чёрных пятен Тарт видел, как механически двигающиеся крохотные фигуры тенями скользят между магических зарядов, надвое рассекая ногтями-лезвиями те, уклониться от которых было невозможно.
Где-то там, за этой мелькающей чёрной пеленой была Каролина, которой была нужна его помощь. Однако прежде чем броситься помогать ей, ему нужно сперва разобраться с этими марионетками. Их нехитрый интеллект определил его в качестве очевидной угрозы, поэтому они спешили поскорее его ликвидировать.
Если он не придумает что-нибудь ещё, то так и будет.
Трое слева, трое справа. Двое спереди, двое сзади, двое сверху. Шестеро окружают, и вновь бросаются кто куда, избегая безжалостного дождя из чёрных пятен. Шесть созданий, что когда-то были маленькими девочками, теперь превратились в злобных монстров, чья бледная кожа казалась ещё белее на фоне вздувшихся вен, которые синими сетками покрывали их крошечные тела. Безразличные глаза цвета крови замечали любую опасность, но всякий раз возвращались к Тарту, ловя каждый его шаг, каждое его движение, каждый вздох. Всё было так, как если бы он сражался со стаей диких зверей.
Вот только у этой стаи был вожак, который контролировал их так, как если бы это были его личные куклы-марионетки.
Тело Айвлер Зензоу недвижимо стояло за пределами урагана из чёрных пятен, наблюдая за происходящим. Когда-то сорванная с плеч голова снова была на месте, покоясь на массивном ошейнике с шипами, из-под которого виднелись грубые швы, сделанные хирургическими нитями. Всякий раз, когда шальной Гандр мог попасть в неё одна из подопытных девочек, рассекала его надвое своими ногтями, чтобы затем вновь вернуться к своим подругам. Так, как будто она делала это не по своей воле. Хотя конечно, откуда у неё могла взяться эта воля, они же все…
Стоп.
Кловер говорил, что эти девчонки напоминают низкоуровневых Мёртвых Апостолов. То есть, они подчиняются своему хозяину, не сознавая себя. Однако и Зензоу ведёт себя как марионетка. Что значит, она способна выполнять не более одной команды за раз. Руслесскросс приказал ей убить Тарта и Каролину, и она смогла адаптироваться к ситуации, и найти из неё логически обоснованный выход.
Это не человек, не Мёртвый Апостол, не вампир. Она не может мыслить. Это кукла, конструкт. Она действует и реагирует на действия согласно установленным алгоритмам. Значит, её реакцию можно предугадать. А если у неё нет воспоминаний о том, что с ней происходило до смерти то…
Тарт резко сделал два шага вперёд и вместе с ним сдвинулись как пятна Гандра, так и кружащиеся вокруг него монстры. Зензоу до сих пор находилась вне досягаемости магических снарядов, но Тарт не собирался атаковать её ими. Потому как у него была пара козырей про запас.
- Flare Ring! – выкрикнул он, сводя и затем резко разводя руки в стороны. Огненное кольцо, в центре которого находился он сам, разошлось в стороны, словно круги после брошенного в воду камня. Рассекая жёлто-красной плетью не успевавшие долететь до своей цели пятна Гандра, огненная волна двинулась на Зензоу, угрожая сжечь её дотла.
Даже ограниченный интеллект конструкта понял, насколько опасна эта атака. Уклониться от неё не получиться – уж слишком близко она была запущена. А значит оставалось только одно – ослабить её атакующую способность до того, как она ударит по её телу.
Как по команде шесть девочек прыгнули к мёртвой волшебнице, живым щитом защищая её от огненной волны.
Такое вынужденное самопожертвование стоило им дорого.
Магический жар воспламенил крошечные тела, превращая их в пепел и даруя шанс несчастным душам обрести покой. Ослабленная же волна магического кольца, оказалась разорвана лезвиями мёртвой волшебницы, когда она впервые с начала боя пришла в движение.
Словно хищная птица она бросилась на Тарта в стремлении разорвать его на части, до того как он успеет выстрелить в неё пятном Гандра.
Ему и не пришлось.
Скользкие от крови пальцы вытащили из крепления на перчатке драгоценный камень и высвободили оставшуюся в нём магическую энергию.
- Blast Bomb!
В тот момент, когда ногти-лезвия левой руки Зензоу рассекли ему до кости плечо, мёртвая волшебница лишилась головы во второй раз. Ещё до того как обезглавленное тело рухнуло на пол, Тарт бросился вперёд выкрикнув имя Каролины, не подозревая о том, что этим он её практически убил.

[lt.Day]

***

Состязаться с Готфридом в силе было бесполезно. Каролине казалось, что даже медведь Зорькина не сможет заломать этого гиганта, от ударов которого в стенах и полу образовывались рваные вмятины. Единственным способом удержать его от бегства было носиться вокруг него словно пантера вокруг слона, провоцируя его на удары и продолжая выводить его из себя подколками и издёвками.
- Что, неужели запыхался, здоровяк? – оскалилась она, в очередной раз, ускользнув от удара массивным кулаком, который чуть не превратил её левую грудь в паштет. – Слишком быстро?
- Стой на месте, чтоб тебя! – рыкнул волшебник, делая резкий выпад ногой, от которого охотница уклонилась с показной лёгкостью. В отличие от большинства волшебников Часовой Башни, Готфрид был мастером ближнего боя, поскольку так он мог максимально реализовать свой потенциал как волшебника. Лишь полностью сконцентрировавшись на атаках, вовремя помечая уловки и обманные движения, Каролина до сих пор умудрялась не получить ни одного удара. Пока она была на ногах, Готфрид не мог сбежать, поскольку ему непременно нужно было если не убить её, то хотя бы удостовериться, что она не будет его преследовать, когда он сбежит из этой подводной мастерской.
И почему-то именно в тот момент, когда ей позарез нужна была концентрация, её как раз и отвлекли.
- Кара! – услышала она голос Тарта. Всего одного окрика хватило для того, чтобы отвлечь её на доли секунды, чего Руслесскросс упустить не мог.
В живот охотнице словно врезался стальной таран, который сотряс всё её тело, а затем она полетела кувырком.

***

Тарт видел, как мощный удар Готфрида угодил в живот Каролине, как её сорвало с пола и бросило прямо к нему в руки. Сила удара была такова, что Тарт не смог её погасить – врезавшись в него, охотница сшибла Тарта с ног и продолжила лететь дальше, но уже в его компании. Затем Тарт ударился обо что-то затылком так сильно, что из глаз посыпались искры, а сознание на какое-то время решило взять непродолжительный тайм-аут.
Когда же он пришёл в себя, то обнаружил, что он лежит, прислонившись к противоположной стене, придавленный телом окровавленной Каролины.
Она была ещё в сознании, потому как он слышал приглушённые ругательства, которые она сквозь стиснутые зубы произносила в его адрес. Они оба были забрызганы кровью, но особенно много её было том месте, куда пришёлся удар Готфрида. Возможно, крови могло быть и больше, однако магическая метка Франца Берга, которую Каролина получила, когда его запечатали, исправно выполняла свою функцию, не давая обладателю умереть от болевого шока и кровопотери.
К сожалению, со ступором Тарта его собственная магическая метка ничего поделать не могла.

Ничего страшного. Просто не повезло. Бывает.

Она жива. Она не умрет. Вставай.

Вставай и исправь свою ошибку, если ты не хочешь, чтобы этот монстр, который медленно идёт сюда, превратил вас обоих в кровавую лужицу.

Подними взгляд, чёрт тебя дери!

Но он не мог. Игнорируя голос разума, Тарт вытащил второй драгоценный камень, чтобы использовать его для исцеления раненой Каролины.
Но та, видимо посчитав, что сегодня он совершил уже достаточно ошибок, перехватила его руку до того, как он положил ей камень на живот, и прошипела полным злости и боли голосом.
- Никогда больше так не делай.
Затем она до боли в пальцах сжала его кисть с драгоценным камнем и пустила по ней разряд магической энергии, от чего камень треснул и энергия, накопленная в нём, оказалась поглощена её магическими цепями.
- Ну что, детки, есть, что сказать перед смертью? – раздался кровожадный голос нависшего над ними Готфрида Руслесскросса.
- Всего два слова, - глухо ответила Каролина, вытягивая дрожащую руку вперёд. - Intensive Einascherung.
И заклинание, которое передалось ей вместе с магической меткой, и на которое у неё никогда не хватало магической энергии, огненной лентой ударило Руслесскросса в грудь, сбив его с ног и уже в полёте превратив волшебника в огненный шар. Рев пламени был такой, что заглушил удивлённый крик Готфрида, а сила удара отшвырнула волшебника метров на пять, словно чересчур тяжёлое ядро, которым выстрелили из древней пушки. Когда он рухнул на пол, энергия, ушедшая на создание заклинания - иссякла, и гигант остался лежать на месте, продолжая подрагивать от сильнейшего шока и обширных ожогов, которые остались у него после контакта с магическим пламем.
- Тупица. Кретин. Идиот.
Каролина продолжала говорить эти слова сквозь боль, но было ясно, что она больше обрадована, чем зла.
- Что я когда-нибудь ещё раз пошла с тобой на задание. Чёрт, да ты в курсе, что чуть нас обоих не угробил?
- Знаю, - просто ответил Тарт. – Прости.
Некоторое время они молчали и просто смотрели друг на друга.
- Хорошо, - наконец сказала она.
Затем охотница зашлась кашлем. Изо рта пошла кровь. За какую-то секунду она превратилась из смертельно опасного запечатывающего охотника в тяжелораненую девушку.
- Окей, я свалила плохого парня, - произнесла она со слезами на глазах, так как уже была не силах терпеть боль. - Можно мне исцеляющее заклинание?
- Погоди секунду!
Тарт аккуратно поднялся на ноги и, преодолевая боль в раненом плече, отнёс девушку к одному из уцелевших хирургических столов, куда её и положил, чтобы начать оказывать первую магическую помощь.
- Да… - протянула охотница сонно. – Так уже лучше… Тарт?
- Что?
- Готфрид. Не думаю, что Einascherung его надолго вывел из строя. Ты должен сделать что-то пока он не пришёл в себя.
- Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке?
- У моего отца треугольные зубы?
- Понял. Сейчас что-нибудь придумаю.
Оставив Каролину лежать на хирургическом столе, Тарт стал лихорадочно перебирать в голове идеи, отбрасывая их одну за другой. Ему никак не удержать эту гору мышц, если она очнется до прибытия остальных членов отряда и церковников. Если Готфрид выдержал Einascherung, то у него высокое сопротивление волшебству, а значит, вряд ли удастся сбить работу его магических цепей, просто нацепив «волшебное кандалы».
Внезапно он услышал знакомый звук. Это был звук, с которым пузырёк воздуха поднимался снизу наполненного жидкостью сосуда и лопался, достигая поверхности.
Тарт обнаружил, что стоит рядом с объемной колбой с формалином, которая непонятно как уцелела во время их непродолжительного сражения.
В голове начала формироваться очень интересная мысль.
- Так, Кара, я кое-что придумал, - произнёс он, поднимая с пола хирургическую пилу. – Думаю тебе понравиться.
Он посмотрел на охотницу и увидел, как она смотрит на него взглядом полным признательности и одобрения.

[lt.Day]

8/Those magical communications

Где-то над проливом Святого Георга, высоко в ночном небе как раз над кучевыми облаками, медленно и величаво парила стандартная боевая платформа. Находящиеся на ней волшебники были заняты тем, что перехватывали магические коммуникации, пытаясь вычленить из них ту информацию, которая могла помочь в понимании текущей ситуации.
- Мэм, вы уверены, что нам нужно быть здесь?
Вопрос был адресован Флоресс, которая пыталась делать вид, что ей вовсе не наскучило здесь висеть.
- Не уверена, - честно ответила она. – Но лучше будет не пускать всё на самотёк.
«Если ребят постигнет неудача, вы должны как минимум вытащить оттуда их тела. Если же выносить будет нечего… придется вам всё там подчистить».
Вот что ей сказал Мейнхейм перед отлётом. Если ситуация выйдет из-под контроля, то для того чтобы уничтожить все улики, в порту Дун-Лэаре по неизвестным причинам вспыхнет такой сильный пожар, по сравнению с которым всё, что сейчас там происходит - покажется маленьким фейерверком.
Оставалось только надеется, что до этого не дойдёт…
- Мэм! – раздался голос волшебника, который прослушивал переговоры. – Я нашёл кое-что. Думаю вам нужно это слышать!
Он передал Флоресс наушники, подсоединённые к граммофону, рупор которого заменяла большая морская раковина. Поскольку волны магической энергии, с помощью которых волшебники общались на расстоянии, отражались от находящихся рядом морских вод, морские раковины лучше всего подходили для их перехвата.
Волшебница подождала, пока её подчиненный точно настроит частоту, и приготовилась слушать…

***

- Кловер?! Кловер, ты меня слышишь?!
- Не так громко, мистер Тарт. Я так понимаю, раз уж вы разобрались с глушилкой, то значит, смогли отыскать всё, что нам нужно?
- Что-то вроде того. Сражение ещё идёт?
- Церковники заканчивают. Хендлайн в связи с этим готовится встать на защиту её драгоценных ящиков. Интересно будет посмотреть…
- Потом посмотришь. Не мог бы спуститься к нам? Тут…
- Господи, да сколько в нём кровищи-то может быть?!
- Кара, тебе лучше не вставать, я сейчас всё улажу. Кловер, у нас тут проблема. Как вы, формалищики, умудряетесь запихнуть нужный орган в колбу так, чтобы ничего не запачкать и оставить его в приемлемом состоянии?
- Вы… вы же не…
- Да не собираюсь я тебе помогать, меня просто уже подташнивать начинает. Нет, не подходи ко мне. А у тебя такой вид, будто ты кого-то убил. И съел.
- Вы… вы… вы… некомпетентные неблагодарные болваны! Не суйте свой нос в процессы, которых до конца не понимаете! Проклятье Газами вам на голову, я же чёртов специалист по марионеткам, это я должен заниматься такими вещами!
- Ну, если ты хочешь этим заняться, то тогда тебе следует поспешить, поскольку времени у нас в обрез…

***

Волшебник, отвечающий за перехват связи, с удивлением наблюдал за тем, как Флоресс внезапно затрясло мелкой дрожью, после чего она сняла с себя наушники и согнулась пополам.
- Мэм? Что-то не так? У них всё в порядке?
- О, у них всё хорошо, - ответила волшебница, изо всех сил стараясь не расхохотаться во весь голос. - Более чем.

[lt.Day]

9/Epilogue – Romantically associated (II)

- Кстати, ты так и не сказала мне, зачем на всё это подписалась.
Они сидели в обнимку на диване, который располагался в одной из комнат квартиры женского общежития Часовой Башни. Обычно Тарт сюда не заглядывал, но именно поэтому консьержки считали Тарта «относительно безопасным» и обычно пропускали его без особых проблем.
Задание же, данное лордом Эль-Миллоем II в общем и целом было выполнено. То, что похищенные дети попали в руки Святой Церкви, естественно никого не обрадовало, но поскольку никто из них не был преобразован в тех чудовищ, с которыми пришлось сражаться Тарту, это посчитали допустимой платой за возвращение в Ассоциацию беглого преступника и похищенного им ценного материала для изысканий.
Готфрид Руслесскросс был помещён обратно в казематы под Британским Музеем, только уже не в камеру, а на стеллаж в нескольких колбах с формалином. Изрядно побитое жизнью (и Тартом) тело Зензоу тоже отдали на потрошение смотрителям Хранилища, поскольку модификации Готфрида интересовали их ничуть не меньше, чем оставшиеся части её магической метки.
Поскольку Тарт выполнил свою часть сделки, лорд Эль-Миллой II передал Мейнхейму компрометирующие его документы, и великодушно пообещал не сообщать кому бы то ни было об изъятых из Хранилища драгоценных камнях.
Оставался лишь один вопрос, который донимал Тарта на протяжении обратного пути в Лондон, и находясь в гостях у Каролины, его то он и озвучил.
Если сказанное Тартом как-то встревожило Каролину, то вида она не подала.
- Что тебя навело на мысль, будто бы я втёрлась в вашу дружную с Кловером компанию? – ворчливо ответила она, высвободившись из объятий, чтобы получше укутаться в махровый халат. Повреждения, полученные в бою с Готфридом, ещё не были до конца исцелены, из-за чего Каролина была мрачнее обычного, но Тарту это даже нравилось. По крайней мере, в таком состоянии её обычные ехидность и язвительность падали в ранге.
- Ну, я просто подумал…
- Какая редкость…
- …что ты как-то не вписываешься в картинку, - продолжал он, делая вид, что не заметил данной реплики. - Кловер представлял Хардкасла, я – Мейнхейма, а ты? Ты училась на охотницу и не принадлежала ни к одной фракции. А насколько я знаю, экзамен на охотника не в половину такой опасный, каким оказалось это задание.
Юноша внимательно на неё посмотрел.
- Итого: Вельвет не мог тебя заставить участвовать в этой заварушке. И никаких других причин участвовать в этом у тебя не было.
- Ну да,- Каролина широко улыбнулась. - Кроме той, что я могла бы проследить за тем, чтобы ты выбрался из этой передряги живой – нет, совсем никаких.
- …О.
- Ага.
- …Это значит, то я могу не испытывать особых угрызений совести из-за того, что я чуть тебя не угробил?
- Можно и так сказать, - пожала она плечами. – Раз уж я сама в это влезла, у меня как бы нет повода тебя винить. К тому же, я теперь самый настоящий охотник. Можешь начинать вытирать об меня ноги.
Воображение Тарта ярко изобразило последствия такого вытирания, поэтому на его лице появилась нервная улыбка.
- Ну… в любом случае, я рад, что ты отправилась с нами. Если бы не ты, я бы точно был мёртв. Так что…
Повинуясь секундному порыву, он наклонился к Каролине и снова её обнял, на этот раз покрепче…
… только для того, чтобы услышать полное боли шипение.
- Хорош тискаться, я же ещё не выздоровела! – просипела охотница схватившись за живот и в отместку щелкнула пальцем по его ещё незажившему плечу. Тарту понадобилось сделать над собой героическое усилие, чтобы не взвыть.
Так что, когда в квартиру вошла Сильва Петерсон, перед её глазами они предстали бледными и чертыхающимися.
- Чем это вы тут занимаетесь? – недоумённо спросила она, глядя на эту странную парочку.
- Страдаем, мэм, - произнёс сквозь сжатые зубы Тарт, стараясь не думать о том, как глупо он выглядит. – Надеюсь, это скоро пройдёт.
- О, не думаю, - многозначительно улыбнулась Петерсон. – По мне так у вас всё ещё впереди.
Тарт хотел было возразить, но поймав взгляд улыбающейся Каролины, понял, что на счёт этого Петерсон была на все 100% права.

Конец.

[lt.Day]

Комментарии.

Серьёзно, их так много, что возникает ощущение, будто бы весь фанфик писался именно ради них. Наверно дело в том, что когда что-то кому-то объясняешь - создаётся впечатление, что ты умнее других
Хотя тут можно найти пару интересных и весёлых фактов, комментарии к прочтению не обязательны.
И да. Спасибо всем прочитавшим, и простите, если кому не понравилось.

Касательно Зорькина
Как можно понять по прологу и мыслям Керена, Зорькин играет здесь роль гвоздя в стихотворении

Самуила Маршака.

Самуила Маршака:

Не было гвоздя -
Подкова пропала.
Не было подковы -
Лошадь захромала.

Лошадь захромала -
Командир убит.
Конница разбита -
Армия бежит.

Враг вступает в город,
Пленных не щадя,
Оттого, что в кузнице
Не было гвоздя.

Ну… не совсем гвоздя, просто стихотворение хорошее. Идея такова: если бы с Зорькиным разобрались на начальном этапе – то ничего бы не произошло.
…Ходят слухи, что главный в их паре медведь Борис, но ничего конкретного сказать на этот счёт не могу.

Касательно Мэтью Фарадея и Клиффорда Суллика
Изначально ребята звались Сириус Ли и Иттэн Уелш соответственно (последний должен был носить бейджик с надписью «Уелш. Ит.»). Странные имена помогают не писать в примечаниях, что любые совпадения с реальными личностями – случайны и т.д., но тут мне показалось, что я перегнул палку. Ну, а может и нет. Писать в любом случае пришлось. Эх.

Касательно «ступеней» в отношениях
- А что будет на пятнадцатой ступени?
- Держись от неё подальше!
- …?
- Даже и не думай о 15 ступени!
- Чувак, я без понятия о чём ты говоришь. © Adventure Time, translation by Tanis.

Касательно Стивенса
Протоколист из фанфика о Базетт. В придуманном мной Департаменте Юстиции протоколисты – что-то вроде глав отделов, которые собирают данные с подчиненных им охотников и других низших членов Департамента. Так же могут ходатайствовать о выделении охотникам транспортных средств. Чтобы занимать должность протоколиста, нужно заработать хотя бы пятый ранг.

Касательно «Скальной Насыпи»
В фанфике столько отсылок к DKM, что, наверное, его можно считать его сиквелом. О, и да, отсылки к другим фанфикам как бы ненавязчиво предлагают их прочитать.

Касательно ступора Тарта
Может над Рин и Лувией и ржёт вся Часовая Башня после их падения с Биг Бена, но их по определённым причинам боятся. По крайней мере, я так думаю. Тарт в любом случае - не исключение.

Касательно Вельвета и Каролины
Мне показалось, что тон, в котором Каролина общалась с Вельветом, был уж слишком нахальным. Поэтому я решил сделать так, что она сама напросилась на это задание. Ведь с добровольцами нельзя быть излишне строгими, а то уйдут. Ещё одной причиной может считаться то, что Каролина, будучи ученицей Петерсон пока ещё не является полноправным членом Ассоциации, поэтому Вельвет не может апеллировать к своему статусу, чтобы призвать её к порядку. И да, именно во время их закадрового разговора Вельвет узнал, что Тарт является «её парнем».

Касательно манипулирующего Вельвета
Искандер, хоть и любил лобовые атаки, был ещё и хорошим стратегом. Вельвет по идее должен это понимать. А если дело идёт о его учениках, я думаю, он всех порвёт. Для этого все средства хороши.

Касательно гнева Вельвета
Хотелось как-то упомянуть его пристрастие к видеоиграм и показать, что где-то в глубине души он всё так же вспыльчив как и раньше )

Касательно летающих платформ
Да, я в курсе, что Насу троллил писал о том, что женщины-волшебницы могут летать на мётлах, но у меня боевые и транспортные платформы - есть универсальное средство передвижения для всех. Плюс можно везти груз. И что же это получается - Эстер продвигал идею зонтолётов для того, чтобы положить конец засилью женщин в воздухе? Аха-ха-ха-ха.

Касательно канона и фенона
И опять мы возвращаемся к вопросу домыслов и предположений. Конечно, военизированные батальоны могут существовать, а, быть может, волшебников Бартомелой назвали «батальоном» поскольку они действуют как военные и этот так называемый «батальон» вообще один.
Также из перевода информации из World Material мы узнали, что запечатывающих охотников всего 30 штук. Да, так мало. Поэтому чтобы фанфик не противоречил этой инфе, я подправил эту часть DKM и здесь в той части, где рефорормирование института охотников включало не только введение отрядного деления, но и увеличение их численности. Что, конечно же, не является каноном, лишь увёрткой.
В общем, если это не твоя вселенная, то будь готов перебираться в АУ, а если хочешь, чтоб всё было как надо, нужно создавать свою, а не паразитировать на чужой. Увы, моя соображалка не тянет.

Касательно Кловера
Волшебник, изыскатель, шестой ранг, состоит в Департаменте Всеобщего Исследования. Ученик Роули, характер и очки те же. Специализируется на поджигающем взгляде и «общем восприятии», что характеризует его как специалиста по управлению куклами-марионетками. Задумывался как гад-предатель, который должен был запереть Тарта и Каролину в лаборатории, а потом его бы убила Хендлайн или Болд. Но как обычно бывает в таких случаях – персонаж мне слишком понравился. Взамен я решил его простебать. Простебал.

Касательно Джулии Хендлайн
Персонаж из фанфика-приквела про Эстера. Волшебница, которая работает с органами опеки, и выявляет в приютах детей с магическим потенциалом. Вы бы знали, чего мне стоило не дать ей скатиться на уровень «КОГДА ЖЕ ВЫ ПОДУМАЕТЕ О ДЕТЯХ?!?!?!» По крайней мере, я надеюсь, что мне это удалось. И ещё она может выдержать взгляд Болда, а это кое о чём должно говорить.
…Её ситуация похожа на ситуацию Эстера в USM, но она просто не так знаменита.

[lt.Day]

***

Касательно изыскателей
Так у меня называют рядовых волшебников работающих в Департаменте Всеобщего Исследования. Обычно они где-то на шестом ранге. Поли Эстер был на пятом, что дало ему шанс стать главой отдела в этом Департаменте. Там он и застрял. На всякий случай напомню, что у меня в других Департаментах изыскателей кличут «формалинщиками». По очевидным причинам.

Касательно «складских помещений»
Персонажи их любят до визга. Аналог «каменных блоков» из DKM.

Касательно немистических взглядов
Если у Вельвета есть «пронзающий насквозь» рентгеновский взгляд, то у Болда их целых три:
1) взгляд ледяного затыкания
2) взгляд обещания скорой и мучительной смерти
3) взгляд «засунь своё мнение туда, где не светит солнце»

Касательно Патрика Болда
После инцидента с Руфусом и побоища на Блуждающей Могиле начальство решило оставить Болда в покое, и дать ему некую свободу действий. Они думали следующее – «если и это его не убило, не будем его больше трогать. От греха подальше». Короче, мужик крут. И раз он сам определяет, чем ему заняться, он теперь делает хоть что-то хорошее, то есть спасает детей, как видно из этого фанфика и MotE, или мочит всех, кто их крадёт, и воздаёт гадам вообще, как видно в DKM.
…Надеюсь, он не вызывает в воображении образ Кирея в режиме Lawful Good.

Касательно знакомства Болда и Хендлайн
Хендлайн, как связной с органами опеки, была ответственна за координацию процесса передачи Лауры людям из Святой Церкви из приюта, в который её отправили родители. Именно она первой обнаружила аццкий магический потенциал девочки и обучила её паре полезных фокусов, но не смогла скрыть её потенциал от других волшебников, и её забрала Ассоциация. Сперва хотели девочку порубить на органы, но Хендлайн подняла такую бучу, что об этом узнала Церковь, а вы знаете кто там работает. В общем, решили, что лучше для всех будет Лауру отдать. Но Хардкасл очень хотел прибрать девочку себе в качестве подопытного образца. Глупый ход, который вылился в MotE.

Касательно Болда и Каролины
Болд решил довериться этой подозрительной компании волшебников потому, что он доверяет своему чутью. И если на счёт остальных он не был уверен, то с Каролиной всё просто. Она, может, не самый вменяемый персонаж, но когда речь заходит о деле, она выражает свои мысли чётко и ясно, и никогда не врёт. Болд убедился в этом на своей челюсти. Уже дважды.

Касательно бессмертия и аморальности
Я не виноват, что эти два слова так похожи…

Касательно «туше»
На тот случай если кто забыл или не знает.
Туше - укол (удар), нанесённый в соответствии с правилами.

Касательно национальной принадлежности Тарта
Он ж финн. Глупо бы было это не использовать

Касательно общего информационного пространства
Как это бывает – придумываешь какую-то идею, а затем обнаруживаешь, что ты эту идею неосознанно спёр, поскольку она засела у тебя глубоко в подкорке.
К примеру, Samurai Pizza Cats и Trigun.
Но есть и другие случаи. К примеру, наберите в поисковике слова «Франц Берг» и «Википедия». Вот это уже карма, подкорка к этому отношения не имеет.

Касательно маркировок на ящиках
Руняшкам нужно как-то реализовывать свой товар, а так как они люди с невысокими моральными принципами - они могут толкать деток ещё и Белому Рыцарю. Если вы не понимаете о чём я – так даже лучше, поверьте.

Касательно того, почему Готфрид не убил Каролину ударом в голову
Ну, тут нужно сказать, что Готфрид, как и большинство волшебников, излишне самоуверен. Это раз. Ещё он садист, и любит помучить противника, а не убивать сразу. Это два. Да и ударив в голову, он бы просто снёс её с плеч охотницы, а так он ещё и сбил с ног Тарта. Если бы Готфрид не медлил, то мог бы избежать попадания в формалин. Но парень хотел покрасоваться. Ну и поделом.

Касательно ВНЕЗАПНОГО Intensive Einascherung
Заклинание семьи Бергов несколько отличается от заклинания семьи Тосака, и представляет собой закрученную в спираль огненную ленту, которая при попадании в цель прожигает себе путь внутрь жертвы и взрывает её изнутри. У Каролины есть это заклинание в магической метке, которую она получила от папки, но так как количество магических цепей в её теле невелико, то из-за недостаточной выработки энергии она это заклинание использовать попросту не может. Поскольку Каролина не может рассчитывать на то, что у неё всегда будет достаточно времени для накопления энергии перед заданием / рядом будет кто-нибудь для «обмена энергий» или Тарт с ворованными/собственными драгоценными камнями, она предпочитает рассчитывать на укреплённые волшебством кожаные перчатки, опыт и свою соображалку.

Касательно фразы «Можно мне исцеляющее заклинание?»
Ещё один случай с общим информационным пространством. Я очень радовался, когда придумал этот момент. Пока не вспомнил, что похожую фразу говорит один штурмовик из «Выбора одного», ага.

Касательно того, что Тарт сделал с Готфридом
Бульк.

[Star-stealing Rogue]

очепятки

но темноте ночи сложно было любоваться подобным зрелищем.

- в темноте?

В отличие же от него Тарт переносил полёты безо всяких проблем.

- "же" лишнее?)

Как с головой – спросите и него

- у него?

но нам нужно понять, что онам теперь

- нам

так это троица мёртвых патрульных.

- троицу?

и как бы побыстрее от них избавится.

- избавиться?

Какой бы ужасной смертью не умирали бы сейчас наёмники, он был уверен, что её они уж точно заслужили

- второее "бы" лишнее?)

Собственно, как раз то, что эти самые неудачные эксперименты недвусмысленно выражали желание Тартом закусить и заставили его запомнить этот запах

= заставило?

В этот момент его нока коснулась не следующей перекладины, но пола.

- нога

Разведя в руки в стороны, он широко улыбнулся, приветствуя своих гостей.

= вротмненоги лишняя "в"?)

Тарт и Каролина, как и семёрка полуживых созданий, продолжали стоять каждый на своём месте, но на Русслескросс.

- но не?

а сила удара отшвырнула волшеьника метров на пять, словно чересчур тяжёлое ядро,

- волшебника

но поскольку никто них не был преобразован в тех чудовищ, с

- из них?

Хотя к этому моменту

тебя разорвет на куски!!111 Юра, ты как всегда бест оф зе бест! До пол третьего сидела читала) Это уже каг бе намекает! Я большую часть рассказал сидела с огромной улыбкой) Столько отсылок к остальным фанфикм, и перкеле! И ваще. Болд*з* Каролина с ножом)) Низнии уровни, если ты понимаешь о чем я)) БОРИС! Ящитаю у тебя опять все удалось на отлично) И Тарт и Кара so cute! Спасибо за фанфик, пиши ещо. Мне так нравиться читать расширенные версии этой части вселеной ТайпМун. Это круто. Еще раз спасибо)

[lt.Day]

Star-stealing Rogue, рад что тебе понравилось \о/

И спасибо за вычитку! )